解讀清明節：從寒食到清明 掃墓祭祖是不變的主題
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”小杜這首耳熟能詳的詩，在中國兒童都能傳唱。清明節是中國春節之後的第一大節日，但凡有華人的地方或受華人風俗影響的地方，都要在清明節前回家掃墓祭祖，除中國內地各省以外，港澳臺以及美國、印尼、新加坡等地的華人尤其重視清明節。新的時代時興網上祭奠，但網上祭奠並不被一些上了歲數注重傳統的華人接受。
清明時節雨紛紛
清明節的風俗眾多，除比較莊重的掃墓祭祖外，還有踏青、植樹、放風箏、插柳、拔河、盪鞦韆等，古代還有鬥雞、射柳、蹴鞠、蠶花會等豐富多彩的活動。清明節的飲食也不同，大多為寒食，如吃雞蛋、冷餑餑、冷高粱米飯、冷煎餅卷生苦菜、涼大麥粥、吃青團、裹粽子等，很明顯是脫胎於寒食節。
紀念介子推，清明節至少2500年曆史
現代的清明節，實際上脫胎於三個節日，上巳節、寒食節、清明節。這三個節日合三為一了。傳說清明節起源於春秋時期的晉國，春秋五霸、戰國七雄，春秋五霸中的晉文公名叫重耳，他在當上晉國的國君之前，為了避免追殺曾經在外逃亡十九年。重耳不止一個人逃，跟隨他逃亡十九年的忠心大臣不少，其中有一個人叫介子推。在重耳最困難的時候，連飯也吃不上了，餓的眼冒金星，跟一個農夫要飯，那個農夫給了他一塊土坷垃。為了給重耳果腹，介子推偷偷將自己大腿上的肉割下一塊，就著野菜做了一碗湯。重耳吃得津津有味，事後才知道是介子推身上的肉，感動的眼淚花花的。但重耳歷經苦難做了晉國的國君後，大封功臣卻獨獨忘了介子推。
介之推
介子推淡泊名利，便偷偷帶著老母去深山老林隱居去了。等有大臣提醒晉文公忘了封賞介子推時，介子推已離開多時了。晉文公趕緊率眾臣追趕，直追到現在的介山。有人報告說介子推就在這座深山裡，但他就是不出來見晉文公。
大山那麼大，介子推與晉文公捉迷藏，晉文公是很難找到的。有個大臣出了個餿主意，放火燒山，只燒三面，留下一面，不怕介子推不出來。晉文公覺得這是個好主意，於是下旨燒山。但等山火滅了也沒見介子推出來。晉文公率眾臣到山裡尋找，發現介子推與他的母親被燒死在一棵樹下，並給晉文公留下了血書：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。”，詩中有“清明”二字，這便成了“清明節”的由來。
清明時節雨紛紛
晉文公下令每年這個時候，不得動火，只能吃寒食，於是寒食節誕生了。介子推隱居的山綿山，從這天起也改了名字，叫介山。介子推被燒死在一棵大柳樹下，這棵大柳樹後來又復活了，晉文公下旨叫它“清明柳”。晉文公每年到了這時候就想起介子推，前來祭拜他，民間也便把這個時間當成了掃墓祭祖的時間。
從晉文公、介子推時代到現在，有兩千五百多年了，所以說中國的清明節至少有兩千五百年曆史。
清明節的歷史其實遠遠早於介子推時代
上述清明節的由來傳說，故事優美。但卻經不住歷史的考驗。介子推留下的血書，完全是現代人的大白話，可以判定是後人附會而成。在一些著名的史書如《左傳》、《史記》中，並沒有記載介子推被燒死的事情，以左丘明和司馬遷嚴肅的治史態度，如果有這個故事，而且在民間有這麼大影響，他們不可能不記載，哪怕是用春秋筆法，可見介子推是否被燒死都存有疑問。最早記載介子推與寒食節一事的，是東漢時期的學者桓潭，但桓潭離介子推時代，已過去了六百年，就像我們記載明朝的事情一樣，所以不足為證。
清明節掃墓
清明節的源頭，來自於中國古老的祭祖文化。如果說夏朝考古證據不足，那麼早在殷商時期，就已經有了上巳節。殷商時間最注重祭祀，出土的甲骨文就是祭祀的文字。漢代有一個學者叫應劭，曾經上巳節的起源進行過考據，認為上巳節的活動在商朝和周朝就可以形成，因為國家對祭祀非常重視，所以那時候的活動是由政府主導的，有專業的女巫主持儀式。而上巳節就是清明節的源頭之一。
春秋時期上巳節已相當成熟，《詩經·鄭風·溱洧》、《周禮·春官》等史書都有記載。至於“清明”二字，至少在先秦古書《周書》中就有記載，《周書》和《尚書》是同時代的古文獻，早於孔子時代。遠古時代不像現在，窗戶是沒有玻璃的，在沒有發明紙之前也沒有窗戶紙，所以窗戶擋風遮雨只能用木板。在冬天，為了抵擋寒風，窗戶會被木板塞嚴，並用泥巴糊住。這樣寒風是擋住了，但屋裡是一片黑暗。直到春天來臨，被糊死的窗戶才被“解凍”，陽光照進來，謂之“清明”。
清明節是一個演變的過程，當代更趨向於文明
最早的時候，是三節並過，上巳節、寒食節、清明節。上巳節在古代是個大節，早在先秦時代就流行，詩經裡面多有記載，到唐朝時成為全年三大節之一，可見其受重視的程度。到了宋元明時期慢慢式微，現在已有很少地方過上巳節了。
清明節掃墓
提起上巳節可能人們不知道，但提起“三月三”，很多人是知道的。在一些少數民族地區，如廣西壯族、苗族地區，三月三是一個必過的大節日。“二月二，龍抬頭；三月三，生軒轅”，這一天還是黃帝的誕辰，所以顯得格外莊重。“三月三”其實就是上巳節。只不過現在不這樣稱呼罷了。
寒食節在先秦到魏晉時，是一個隆重的節日，唐宋時期是一個重大的節日，元朝以後因為蒙人統治天下，寒食節開始式微，明清後寒食節與清明節合併，不再專門過這樣一個流傳幾千年的節日。近代的清明節，實際上是明清以後整合三個節日的產物，古時的一些風俗，現代人不再遵守，而植樹造林成為清明節的一個新的風俗，且由政府主導。至於清明節掃墓祭奠先祖的習俗，來源於中國古老的祭祖文化，幾千年來一直未曾中斷，乃至清明節演變為現代的三大“鬼節”之一。
