後宮小周食記 6-婉貴人（吃貨預警）
無論我們怎麼想，高位妃子宣召，不好不去。
我懷著一半忐忑一半雀躍的心情進了鳳華宮正殿，孟常在已在座了。還沒奉茶，我們每人先得了一個晶瑩剔透的琉璃盞，裡面盛著兩顆——荔！枝！
淑妃彎起眼睛一笑，讓人如墜汪洋肆意的盛開花海。
“這荔枝再怎麼用冰鎮著，到底不如南方自然熟透的好吃，周答應覺著可還好？”
十天沒聽到淑妃娘娘的聲音，如今聽來，覺著比琉璃輕觸、環佩叮噹的聲音還要悅耳的多。
我剛仔細品了一顆，荔枝清香滑潤的口感還兩頰間氤氳，自自然然地接過話：“南方的荔枝雖多，可多是山野村民零嘴吃的，漫山遍野長的，都是些皮緊酸澀、肉少核大的野荔枝。正經像貢品這樣鮮紅雅緻、凝脂香美的荔枝，怕是在宮裡比在南方還要易得。”
淑妃又笑，然後叫人上了荔紅茶來。冰鎮著冷泡了一夜，如今正午時分喝一小盅，正中和了荔枝的性熱。外面宮人進來請擺膳，娘娘嗔道“可別把她們的份例端來了，打量著我不知道她們最近吃的什麼？那回過灶的菜，把我的屋子要燻壞了。今天讓小廚房多露兩手。”
我想到早上在長春宮聽說的茶點，饞蟲從內裡勾上來，鼓起勇氣想開口，看看旁邊薛常在平平的眉頭，又洩了下去。
誰知道我這點小動作早被淑妃看在眼裡，她隨意問起，叫我們各點一道菜，不許不說。兩位常在姐姐不過各說了一道常見貢菜名，輪到我時，咬了咬牙，還是說了真心話：“娘娘這裡的馬蹄可還有剩？馬蹄碎攪上新鮮肉糜做成肉圓，內裡不許擱薑末只需混薑汁，汆七分熟再配上黃瓜片略煮一會兒連湯盛出來，極是利口鮮美的。”
淑妃伸出手指虛空朝我點了一下：“就你花樣多！我今兒原讓小廚房備了一道清燉排骨湯，再加你一個湯也不多，倒要嚐嚐看哪種好吃。”
能喝上正經的、鹹口的湯！我激動得差點把茶盅摔了。
御廚舉一反三，小碗的肉圓湯裡除了配黃瓜，也有放絲瓜和冬瓜的，都片得極薄，浮在水面上，乍一看近乎透明，細細瞧來一絲一毫的紋路都看得清楚。
肉圓的鮮美配上瓜片的清新，入口又有馬蹄碎的爽脆，實在太舒服了。
我痛喝了兩碗，又就著排骨湯底吃了一碗龍鬚麵，直接把點心也省了。
原想著這一日的晚膳略對付過去就是了，沒想到日頭西斜的時候，長樂宮傳來話，婉貴人請我過去。
有了薛常在的點撥，我滿腹狐疑想了很久這中間有什麼關竅，可實在只是浪費時間。婉貴人只請了我一人，我帶上松青，提了一盞小宮燈，悄悄去了。
進了長樂宮東配殿，只覺得清新的香氣鋪開。婉貴人原本歪在榻上，聽宮人傳我到了，客氣地下地站定跟我見了個平禮，我忙再深深蹲下又拜一次，不敢逾矩。
她很美。比淑妃之美豔不同，婉貴人如江上的晨霧，風流婀娜之姿，出塵絕逸之貌，舉手投足間令人忍不住屏住呼吸，怕吹散了這世上的美好。
我小心地在榻邊的寬椅上坐下，還沒想好要如何開口，婉貴人倒是開門見山：“一直聽淑妃姐姐說遇到了一個妙人兒，跟你一處用膳能多進半碗飯。宮宴一見果然有趣，今早近些瞧了，更喜歡了。要不是知道淑妃姐姐午時請你，我早早就請你來坐了。”
我連稱惶恐，又感戴淑妃娘娘厚愛，又謝貴人過譽。她忍俊不禁，看我拘束，使出萬能的法子來：叫小宮女上吃的。
雖沒有荔枝，但接近夏至，宮裡第一茬的葡萄卻是在婉貴人這裡。茶也是澄淨的果茶，竟是一絲茶葉也沒放的。婉貴人說自己吃不得茶味，請安時皇后娘娘都特特給她泡果茶來喝。
我聽著心裡一動，連忙介面問道，早上請安時，位次固定，每個人的茶可是不一樣的？
婉貴人先是疑惑地轉動眼珠看了我一眼，旋即懂了，笑道：“按說新人還未露喜好，自然是依著老規矩給你們上龍井的。不過皇后娘娘的內司女官最是神通，可是你喝到了別的什麼茶？”
我不好意思起來，囁嚅著小聲交代了。她談起長春宮熟稔不拘，言語又輕快又有些打趣，我漸漸不自覺地放鬆下來。
時辰稍移，該傳晚膳了。長樂宮離御膳房極近，我們便先移至了南側間。誰知婉貴人的那份早早上來，我的食盒卻遲遲未見，我不禁有些尷尬。
婉貴人不以為意，“快把我的份例先給周妹妹擺上。妹妹別嫌棄，我自從宮宴上略累著了，一直有些不大好，左右也是吃不下。這可不是賜菜，你揀著喜歡吃的略吃幾口，下剩的賞給她們小的，也算她們有口福。”
我忙起身道謝，就見桌上各式碗碟排開，菜式都是精心調配過，色香味俱全，並無油膩冷葷，想來御膳房對她自然是不一樣的。
正擺著，松青提了食盒進來。長樂宮的小宮女接過去一道擺放，松青站在我身後悄悄跟我說了幾句，道是原本取了現成的答應的份例就走，誰知裡面出來個小太監問是不是周答應的，她應了，食盒竟被人接走，叫她多等一會兒，說是周小主的那份不在這兒，還沒配好。故而回來晚了。
只見宮女擺出來一盤胭脂鵝脯，一盤酥魚，一碟三色三絲，一碟熗拌豌豆苗，熱菜竟是一道桂花乾貝，還有——現片的明爐烤鴨！主食自是蒸餅。
婉貴人又叫人給我端了一碗茶碗蒸蛋，一碗參雞湯。她笑說長樂宮暫無主位，不好明火烹油，只在茶間多添了幾隻茶爐，平日裡煮粥煲湯蒸蛋倒還使得，也算請我嚐嚐長樂宮的味道。
我見她只進了一層燕窩粥最上面浮著的粥油，吃了一口蒸蛋，喝了一口參雞湯，便不再動筷匙，只是陪我坐著，心裡大過意不去，她身邊的大宮女也勸她再用些。
她感受到我關心的目光，倒是自嘲起來，說自己身子自己知道，吃多了也克化不動，勉力撐著罷了。“今日你在這裡，我倒覺得身上比平時舒爽些了。”
我終究是覺得她親切可人，謹言慎行的信條又被我拋在腦後，忍不住勸道：“老話講脾胃弱要養著，嬪妾記得幼時每逢生病只許進粥，了無食慾，恢復起來總得一兩個月。後來到了南邊，那邊卻是民俗不同，按當地郎中的意思，在病中更要進些豆薯和魚蝦，方算養著，給身上添補氣力。嬪妾想著，人的力氣是越練越大的，弓馬書畫皆是如此，躺著不動一個月，再起來連站也站不穩當。脾胃興許也是一樣，越不試著克化，反倒越虛不受補。”
她聽著饒有興味：“若這麼說，我該強著進咽試試？”
我自告奮勇：“貴人不是說嬪妾在這兒感覺倒比平時爽利些？請允嬪妾一試，若願意吃些就最好了。”
我另外淨了手，拿起一張薄薄的蒸餅來，將那三色三絲各挾了些，又撈起雞湯裡的腿肉，也撕成細細的絲，一併裹在裡面捲成卷，放在碟子上，淋了些淡味的原漿米醋。再要了一碗開水，將酥魚細細地涮了，舀了一湯匙婉貴人份例裡的雲腿薺菜，另拿個碟子拌勻在一起，上面擱兩根嫩嫩的豌豆苗。
婉貴人從善如流地嚐了一口，原本臉上客氣的笑轉而明亮起來，讚道“是開胃許多”，竟是把魚吃完了，卷蒸餅也吃了半個。
長樂宮的宮人們果然都是真心關懷她的，見她願意進食，殿中縈繞著一派鬆快的喜氣。我又進言，婉貴人身邊的大宮女沁柔忙躬身細聽。我叮囑說，今後切莫粥配湯吃，稀稀淡淡撐著腸胃但沒吃進什麼；蒸蛋總要加水，不如直接煮來剝皮，或是磕了做荷包，若吃不下蛋黃，略進些蛋白也好。沁柔見婉貴人今晚吃的開懷，忙不迭地感激應下。
今晚的點心又是糖蒸酥酪。我拿奶匙颳了最上層的酪皮，包起一顆葡萄遞給沁柔。“貴人若還吃得下，不妨一試。奶製品雖然養人，然而味道最容易發膩，貴人脾胃弱，並不宜和糖一起進食。”
歡歡喜喜吃完，婉貴人感慨道，“我就知道淑妃姐姐看重的人，自古以來都必定不會錯的。”又略聊兩句，她便催我回去休息，“今兒陪我用膳乏了吧？明日還要晨起，我是已經向皇后娘娘告了假，你早點回去歇下吧。寬心，最長不過一個月就鬆快了。皇后娘娘是個最不耐煩折騰的性子，對得起祖上的大規矩也就是了。原先我們還住在東宮的時候，每月不過初一十五略早些去坐坐。”
我聽著她用這種口氣在背後談著中宮，心裡卻想起薛常在那張圓臉來。不過一餐的功夫，算不算有些交淺言深？
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