通曉拉丁語是一種怎樣的體驗？

那天，我在圖書館裡讀了許多博學之士，他們旁徵博引，熠熠生輝。發現其中的拉丁文大體能讀通，不覺心生自滿。走在回家的路上，看到一群異族小哥，金髮巨髯，手舉小牌，上面一筆一劃地寫著：

HELPUS

“咦，這是什麼意思呢？”嘉音響和，我自然忍不住“換我上陣了”——要來考察一下其中的意味。

HEL也許是個縮寫——拉丁文銘文或石刻中常用縮寫，比如L可以是Luci（見Matthew Hartnett編著：

By Roman Hands： Inscriptions and Graffiti for Students of Latin

）。此處HEL也許是希臘文Ἑλένη（Helena）的拉丁轉寫，又縮略之。Helena即特洛伊中的海倫。當然，也可以是Ἑλληνικά（Hellenika，希臘）的縮寫。 VS也許是拉丁語中的vīs，即力量。如此衍一P字，不辭。或者，P為又一縮寫？

百思不得其解，不如須臾之學。於是查拉丁語字典，拉丁文有pus一詞，英文同，中文所謂膿。西人有諺雲：“Ubi pus， ibi evacua。”——有膿就擠是也。這樣全句應讀為“海倫（或希臘）是膿包”。似乎沒有任何含義。但西人行文未必處處有意義，請舉一例：

Quicumque sunt episcopi sunt sacerdotes

isti asini sunt episcopi

Ergo isti asini sunt sacerdotes。 （轉引自W Kneale & Martha Kneale，

The Development of Logic

）

這是中世紀的三段論，當時修道院的學生沒事情的時候在進行邏輯訓練：所有的主教都是教士；這些ass（驢，或髒話）就是主教；所以，這些ass是教士。其中，“這些ass是主教”也沒有任何意義，毀謗師長之間，做邏輯練習之用。拉丁語中esse（是）可省，原句就可以還原為：

Hel（ena） pus （est）——海倫是個膿包。

與“這些ass是主教”，可謂異曲同工。

如此不覺心中歡喜，歡喜故而靈光一現。凱撒《高盧戰記》中有部族，名為Helvetii。有首領曰Orgetorix，舉族南遷，路遇凱撒。於是就被凱撒寫下來了。今之學者，常常將凱撒的歷史敘事與司馬遷等比較，文多荒誕。我以為，此書應該與《雷鋒日記》配對，都是“講今天我做了多了不起的事”。當然凱撒皮更厚，通篇用第三人稱：今天凱撒又打了打勝仗。Helvetii一族真是很可憐。按照凱撒的統計，全族原有近三十萬人，經過他的屠戮，只剩下十萬人了。原文或者不是一個句子，可能就是指Helvetii，或是與該族有關的事情？錄之或可備一說。

無論如何，Helvetii說提供了一個新的解讀思路，在這基礎上還有進一步開拓的可能。法國有哲學家，名為Claude Adrien Helvétius，代表作有

De l‘Esprit

（論靈魂/精神）。他的夫人Anne-Catherine de Ligniville，也即Helvétius夫人，亦有文名。——我在野武將按，Helvétius與HELPVS更近。P，即雙唇之塞音；V，或唇齒之擦音。由此，v與P，本一聲之轉。則知法語HELV-即拉丁文HELP-。且拉丁文中，u與v通，則知-VS即-us。由此推知，HELPVS即Helvétius。當然這其中也不是沒有問題，Helvétius中衍-eti-，不知為何，還有待進一步的研究與考察。

於是斜陽日暮，收穫時分。

荷馬至於凱撒，中古的修道院至於啟蒙的哲學家，多少陳跡翻覆於考索之間。回看那個舉牌子的小哥，他的鬍子打結，似乎就有羅馬蠻族的氣息；他的頭髮閃著金色，似乎就有啟蒙時代歐洲人的感覺。彷彿之間，就有了更進一寸的歡喜。再回首向來的那行銘文，也有了別一種的況味。那一隻乞討的小缽，那幾個零星的硬幣——夕陽西下，也可謂是金光閃閃。