一個物理化學問題，透過精餾只能把酒精提純到 95%，原因是什麼？怎麼才能獲得更高的純度？
首先我們要提到
共沸混合物
這個概念。共沸混合物像純物質一樣，具有恆定的沸點；並且在沸騰時，其液相和氣相的組成完全一致
［1］
。因此，一旦形成了共沸混合物，就沒辦法透過單純精餾的方式進行分離。形成共沸混合物是因為這些物質之間具有較強的相互作用力。一些比較經典的共沸混合物的例子如下（其中加粗的例子很重要）：
95.63% 乙醇 + 4.37% 水 （沸點 78.2 °C）
［1］
32.4% 乙醇 + 67.6% 苯 （沸點 68.3 °C）
［2］
18.5% 乙醇 + 74% 苯 + 7.5% 水 （沸點 64.9 °C）
［2］
98。3% 硫酸 + 1。7% 水 （沸點 330 °C）
［3］
68。4% 硝酸 + 31。6% 水 （沸點 122 °C）
［3］
也就是說，如果你有初始濃度低於95。63%的乙醇，透過精餾後你將得到純水和乙醇-水共沸混合物。
那麼，如何才能得到無水乙醇呢？有實驗室方法和工業方法。
實驗室方法（化學方法）：
往95。63%乙醇中加入生石灰，並煮沸迴流。生石灰將與水反應生成氫氧化鈣，此時乙醇的濃度可達到99。5%；之後可以加入金屬鎂或者鈉進行處理，進一步反應掉剩餘的水得到無水乙醇。
［4］
工業方法：
上述方法雖然可行，但是成本較高不適合大規模生產，而且會產生很多固體廢料。在工業上是透過共沸混合物的原理來除去剩餘的水的——正所謂以彼之道還施彼身。我們之前提到了乙醇-苯-水會形成三元共沸混合物，乙醇-苯會形成二元共沸混合物，乙醇-水也會形成二元共沸混合物。而這三種共沸混合物中，乙醇-苯-水的沸點最低（64。9 °C），乙醇-苯次之（68。3 °C），乙醇-水最高（78。2 °C）。那麼透過往乙醇-水中加入稍微多於計算量的苯（計算量 苯：水=74 ： 7。5），然後開始逐漸升溫。當溫度達到64。9 °C時，乙醇-苯-水形成了共沸混合物，而因為苯的量足夠，所以到最終水將完全被除去！此時體系中還會殘留有苯。這時將溫度升高至68。3 °C，過量的苯也會逐漸被完全除去，那麼此時剩下的就只是無水乙醇了
［2］
。
