《洪水》7.25：找到了

Vincent van Gogh，View of The Hague with the New Church

鐵匠走得氣喘吁吁。

到了徒弟家，看見徒弟老丈人一個人坐在門前編竹籮。十多隻雞在門檻外悠閒地走動，雞屎拉得到處都是，有些還敷在牆角倒放的幾把農具上。

鐵匠還沒走近就心急地喊，“徒弟娃兒呢？”

徒弟老丈人停下手上的活計抬頭看，見是女婿的老闆，趕緊起身找板凳。

“他昨天大早上就趕你那點去了噠。”

“昨天沒來啊，沒在家蠻？”

“昨天早上走了就沒回來，還以為你們趕場天忙不贏哦。”徒弟老丈人疑惑地說。

“那他會去哪點呢？”

“弄大個人一般不會亂跑嘛。”

“去哪點他沒跟家頭捎個信蠻？”

“沒有啊，我們一直以為在你那點。”

這時，徒弟丈母孃從菜園子回來，手上摘了幾個南瓜還有一籃子四季豆。看見鐵匠高興得很，“哦喲他大哥來了蠻？趕這點吃晌午飯哈，”說完就去吆門檻外的雞群，準備打掃一下衛生。

鐵匠一看這情形，斷定徒弟去哪點他們肯定是不知道。

他又開始心慌起來，站都有點站不穩。徒弟老丈人遞過來一根板凳，他馬上接過來坐下。不想讓兩個老人察覺到他的慌張，不善言語的他硬憋著跟徒弟老丈人搭話。

“這兩久竹器好不好賣？”徒弟老丈人說，“好賣得很，我還要趕緊編幾個竹籃子，不然下個場沒得賣呢，”邊答話手上不停。

鐵匠又找不到話問了，只好四處打量徒弟上門的這個家。

三間大瓦房，側邊還有一個廚房，緊挨著豬圈，豬圈背後一大叢竹林，怕有一畝多，那是徒弟老丈人維持生計的主要來源。

徒弟老丈人在鹽井鎮算響噹噹的篾匠，背篼、籃子、椅子、板凳，沒有他不會編的。編好的竹器趕場天拿到老街賣，一般都能賣個好價錢。

徒弟剛來上門時，丈人就跟他說打鐵辛苦，還是學編竹子好點，他可以把全部手藝教給他。徒弟想都沒想就說，“爹，編竹子是手藝活，我怕幹不成。”

丈人說，“啥子手藝活不是從頭學呢？多跟斗學就學會了嘛。”

徒弟頑固，還是說，“我只做得成打鐵的活路，編東西硬是不行。”聽他這樣說，丈人大大嘆口氣，“哎，我老了，怕砍不動竹子那天咋個辦……？”

徒弟說，“爹，這個不用擔心，竹子我會一直幫你砍，編就要靠你老人家。”丈人再次嘆口氣，“你這個娃兒硬是老實哦……”

學當篾匠的事老丈人之後再也沒有提過。

徒弟每天從老街往返蒿枝坪，雖然說多走點路，但一家人平平安安就不圖其他了。鐵匠突然來說女婿昨天沒去鐵匠鋪也沒有回家來，那到底會去哪點啊？上門一年，獨姑娘還沒有懷孕，這女婿突然就不見了蠻？

徒弟老丈人也開始心慌。他不敢把訊息告訴“屋裡的”，更不敢告訴姑娘，姑娘大清早去隔壁幫忙做針線活沒回來。他先進堂屋準備倒碗苦丁茶給鐵匠喝，因為心慌，潑了大片開水在桌子上。他顫顫巍巍把茶遞給鐵匠，悄悄問，“那這個娃兒到底跑哪點去了啊？”

鐵匠偏頭看了一眼廚房，低聲說，“認不得啊……”說完這句又找不到話，沉悶地看鬥壩子上的一泡雞屎發呆。

徒弟丈母孃從前樓上拿了一坨臘肉下來，跟鐵匠說，“他大哥今天就趕這點吃飯，我把臘肉煮上。”鐵匠忙說，“不嘍，我馬上要回去。”

丈母孃這時像突然反應過來，“咦，女婿今天還趕你們那點蠻？昨天晚上就沒回來哦，是不是趕場天忙不贏……？”

鐵匠被突然一問，心更慌，兩片嘴皮動了半天說不出話來。

丈母孃提著臘肉的手突然鬆下來，“咹？女婿沒跟你在一起蠻？”

鐵匠還是找不到話說。

“哎喲，到底咋個了啊……？”

徒弟丈人這才慢慢說，“你先不要急嘛……女婿，昨天就沒趕鐵匠鋪去。”

“那他趕哪點去了！？”

徒弟丈母孃一屁股坐在板凳上，“哎喲，這可咋個辦哦……”說完就開始哭。

見徒弟丈母孃哭，鐵匠找不到安慰的話，更是心亂如麻。徒弟老丈人趕緊小聲勸“屋裡的”，“哭啥子哭哦，人到底在哪點都曉不得，哭啥子？給隔壁鄰居聽見好蠻？”

丈母孃隨即降低了哭聲，但還是一臉求救般看著鐵匠，“你們不到處問哈蠻？他到底去哪點一點都認不得蠻？”說完又小聲“嗚嗚嗚嗚嗚”地哭。

鐵匠站起身對徒弟丈人說，“我現在去趟張家溝，看他會不會回張家溝那邊了。”說完起身就走。徒弟老丈人和丈母孃沒阻攔鐵匠，跟在鐵匠身後忙不迭說，“謝謝他大哥啊，我們老兩口走又走不動，趕哪點找也認不得，就全拜託他大哥了哦……”

鐵匠回頭跟徒弟老丈人說，“你們先不要跟妹兒講，等我從張家溝回來再說。”

兩個老人不住點頭，“就是哦，不敢說哦，說了妹兒那個脾氣不得了啊……”回了鐵匠的話，丈母孃還是停不下哭聲。

回老街的路上，鐵匠心裡一直想，張家溝離老黎山弄個近，會不會真呢碰鬥土匪了？他無緣無故回張家溝做啥子？張家發生啥子事情了蠻……？如果不是回張家溝他又會去哪點呢？就是碰鬥土匪搶也不至於……

一路上盡是胡思亂想。

老街這個趕場天果然像老婆杜喜芬說的那樣，人比以往少得多，走在路上的人稀稀拉拉。鐵匠想，拿去集市上賣的幾樣東西怕賣不完。是先去集市看看還是立馬就去張家溝找，鐵匠猶豫了一下，還是決定往張家溝方向趕。

走到坪街腳底下，看見徒弟一個堂哥來趕場，平常不善言辭一般不會主動打招呼的鐵匠，主動喊住他，“二哥，看鬥五娃兒回張家溝沒得？”

堂哥一看是鐵匠，連忙說，“哦，是鐵匠大哥哦，沒看鬥呢。”

鐵匠心頭一沉，“十有八九糟了……”

“你咋個找到張家溝來了，他不是趕蒿枝坪上門去了蠻？”

鐵匠趕緊說，“哦，那我先去張家溝看哈，沒在我再趕蒿枝坪去找。”

“哦，我倒是沒看見，不過你再去找哈，說不定他回去沒有出來。”

堂哥背了好些山貨要賣，說完匆匆往老街去了。

聽到他這樣說，鐵匠的心稍許安定下來。

他繼續往張家溝走。

爬了很長時間坡，好久沒走遠路的鐵匠爬得氣喘。

到了徒弟家，發現家裡一個人都沒在。鐵匠只好先坐在門檻邊等人來。

徒弟到蒿枝坪上門，他父母親一直跟大哥家過。今天趕場，張家溝好些人到老街去了，徒弟家應該也不例外，鐵匠心想再等一哈，不來人的話就先回去了。

七月的張家溝山林茂密青翠，除了知了還有很多雜七雜八的鳥也在高聲鳴叫。儘管徒弟家背後就是一片山林，但沒有給酷熱的七月帶來多少清涼，鐵匠坐在徒弟家門檻邊依舊不停冒汗。

河溝對面是蔡家開的馬店子，這家人的生意很好。

鐵匠坐在對面遠遠的地方，還是聽得見蔡家大院馬店子發出的喧譁聲。他索性站起來伸長脖子四處看：蔡家門前是一條河溝，現在還沒到漲水季節，河溝裡面水流緩慢，但叮叮咚咚的流水聲響得歡快。河溝邊邊的灌木雜草一直長到路上來了，把蔡家門前的路都遮擋了好些。

蔡家院壩東邊栽著大大的一棵桂花樹，還沒到花開季節，但整棵桂花已經枝繁葉茂，把蔡家院壩門前遮出大片蔭涼。桂花樹長得慢，這麼大的桂花樹怕長了好幾十年。鐵匠看著桂花樹心想。

蔡家的南面還住著兩家人，他們的田地正對著徒弟家這邊。鐵匠看見那兩家人都在坡上做活路，一隻狗在院壩上跑來跑去追雞玩，把雞叫聲遠遠地送過來。

鐵匠本來找徒弟心煩意亂，但突然走進世外桃源般的張家溝，還是被四周景物吸引了注意力。

一陣清脆的聲音猶如明朗的鳥叫，從蔡家大院內傳出來。鐵匠尋聲望去，知道那是孩童們發出的讀書聲，雖然來自蔡家後院，卻在整個張家溝時而高亢時而婉轉，一陣陣比山林裡的鳥叫聲更好聽。

那是張家溝附近娃兒們在上蔡家的“雞婆學”課堂。

“雞婆學”是鹽井鎮最流行的教學方式。沒有機會進國民學校的山野鄉村孩童，由一些大戶人家或鄉紳召集，請當地識文斷字的先生授課，用糧食換學費，選擇具備條件的人家辦學堂，由先生就近教授孩童們學習最基礎的文字和算術知識。

因為既要授課又要管娃娃們吃住，鹽井鎮就把這種學堂叫做“雞婆學”，意思是像老母雞一樣的學堂。

蔡家先生是張家溝附近最有名的“雞婆學”先生，寫得一手好字，能熟記四書、五經，為人謙和老實，除張家溝外，連附近高家山甚至小黎山的好些娃娃都到他家學習。

被蔡家後院傳出的讀書聲吸引，鐵匠差一點忘記是來張家溝找徒弟。“要不是當年家庭貧困，自己或許也能讀點書……”

一聲呼喊把鐵匠的思緒打亂。

“他大哥來好久了蠻？”

鐵匠回頭一看，是徒弟的大嫂。她手上提著一大個籃子，裡面裝滿了瓜瓜豆豆，一看就是剛從地裡摘蔬菜瓜果回來。

“今天鐵匠鋪生意不忙蠻？難得看鬥你上張家溝來。”

鐵匠沒接她的話，急匆匆問，“五娃兒回來過沒有？”

大嫂說，“大上前天爹跩鬥腳，他大哥幫人家背生意兩天都沒有回來，地頭的活路多我又忙不贏，就叫大娃兒去喊他回來幫哈忙。”

鐵匠一聽，懸了兩天的心終於落下來。“哦，是弄個喲，”又接鬥問，“他現在趕哪點得？”

“還在高家山何草醫那點，”大嫂把手上的籃子放在院壩一張石桌子上，又一一把剛摘的蔬菜拿出來，“他沒跟你們說一聲蠻？”

鐵匠搖頭。

“這個死娃兒，打鐵把腦殼打憨了蠻？回來兩天都不跟你們說。”說完，又覺得對鐵匠這樣說話不合適，忙問，“他老丈人那邊怕認得呢……”

心是放下來了，但鐵匠為徒弟不打招呼陰沉著臉，“我剛從他老丈人那點來，他們也認不得。”

“咹？大娃兒去喊他那天跟他們說了嘛。”大嫂很吃驚。

“絕對沒有說，老輩子不會亂編……”鐵匠也很肯定。

“這個死娃兒，看我等哈不收拾他。”大嫂說完趕緊喊鐵匠，“先進屋頭來喝口水。”說著走上前把門推開。兩扇木門“吱呀”一聲，一股陰涼撲過來，鐵匠感覺稍微舒服了點。

大嫂趕緊倒了碗苦丁茶遞過來，“他大哥要不多歇一陣，我喊坡上的大娃兒回來，幫你去高家山喊他。”

“不消了，認得他在哪點就可以了。”鐵匠喝了大口茶又問，“他在高家山還要多久下來？”

“怕還要兩天，要等鬥爹的腳完全包好才下得來。”

“弄個蠻，那我先去跟他們說聲，免得一直擔心。”

“哎喲，你等哈嘛，我現在先把大娃兒喊過來問。”說完，一陣風出了堂屋往背後的坡上爬。

鐵匠大大喝了一口苦丁茶，心完全放鬆下來。徒弟不打招呼回張家溝是不懂事，好在回家是幫老人的忙倒也情有可原。

鐵匠準備等徒弟大嫂回來說一聲就趕緊回家。

對面蔡家後院的讀書聲漸漸沒有了，院壩上多了些娃兒們的喧鬧。鐵匠起身從堂屋出來，看見八九個娃兒在院壩上嬉笑玩鬧，把張家溝寂靜的中午點綴得生機盎然。

鐵匠想到了自己的兩個娃兒，覺得他們能在老街的國民學校讀書很幸福。

他遠遠看見蔡先生揹著手從裡屋出來，不知道他對院壩上玩耍的娃兒們說了些啥子，喧鬧聲瞬間止住。之後蔡家能幹的“二孃娘”拴著匹圍腰出來，看上去應該是忙鬥做飯。娃兒們一看見她又嘰嘰喳喳問東問西，然後乖乖跟在“二孃娘”背後進裡屋去了。

張家溝又重歸寂靜。

鐵匠正看得出神，徒弟嫂子和大娃兒從坡上回來，還沒走近他就說，“哎喲他大哥不好意思哦，問了大娃兒說那天是在半路遇到他五叔兒呢，沒跟他家頭說就跟斗回來了，認不得要趕這點弄個多天。”

鐵匠說，“曉得了，我回去了。”

“哎呀咋個得行，吃完晌午再走。”大娃兒也跟上來，“大叔吃完飯再走，我爹趕場一哈就回來了。”

“不了，我家頭事情多，以後再來。”說著便往外走。徒弟大嫂趕緊過來拉住他，“弄個遠呢爬上來不稀罕蠻？飯一哈就好了，今天咋個都要吃了再走，”馬上喊大娃兒去燒柴煮飯。

鐵匠見推辭不了，只好又坐下來。

徒弟大嫂從樓上拿來一塊臘肉，喊大娃兒燒點水把臘肉洗好煮上，自己端個盆盆筲箕坐在鐵匠旁邊擇豆角。

她邊忙手上的活路邊問鐵匠，“他大哥，老街這段時間人多不多？”

“就是人有點少了。”

“是不是到處傳有土匪跑到鹽井鎮來了？”

“張家溝這上面都曉得了蠻？”

“啥子曉不得？這上頭的人些早就傳得不得了。”大嫂把手上擇好的豆角丟到盆子頭，“昨天小黎山這邊下來一個人，說他親眼看見兩個土匪在路上搶人，把人家走親戚的東西全部都搶了。”

鐵匠的心陡然又沉了一下。

“還好沒把人傷鬥，只是搶東西。”大嫂又說，“你們老街看鬥過沒得？”

“認不得，人些只是傳得兇。”

“不是說養蠶子那家晚上來過蠻？”大嫂抬頭問鐵匠。

“聽鬥說又沒偷東西又沒搶人，怕不像土匪……”

“這個也不好說，”大嫂把撿好的蔬菜裝進盆子頭，側過身喊灶房裡的大娃兒，“來把菜抬過去洗了。”大娃兒應聲過來。“臘肉洗好沒得？”“已經煮在鍋頭嘍。”

大娃兒端著菜走後，大嫂輕聲嘆口氣，“要不是家頭急等鬥用錢，大娃兒爹今天都不去趕場了，還不是怕遇鬥土匪……”

……

兩人有一句沒一句地聊。

大娃兒已經在廚房煮好飯，臘肉的香味飄到這邊來。沒吃早飯就忙著出來找徒弟的鐵匠突然餓得心慌，又不好意思催著早點吃飯，只好悄悄嚥了幾下口水。

這時，對面原本安靜的蔡家大院突然傳來鬧哄哄的聲音。鐵匠和大嫂還有灶房裡面的大娃兒都趕緊跑出來，三個人站在院壩坎坎上，齊刷刷往對面張望。

只見蔡家二孃娘跌跌撞撞從一個大房間頭跑出來，心急火燎地喊兩個幫工上樓去看。兩個幫工剛上樓馬上又衝下來，驚慌地跟二孃娘解釋什麼。在蔡家背後坡上幹活的兩個幫工也跑了過來，四五個人站在院壩上嘰嘰喳喳說話。

隔著一大條溝，徒弟家這邊只看得見蔡家大院鬧哄哄，卻聽不太真切他們說什麼。

這時，教書的蔡家先生也從後院出來，他看上去不像別人那樣慌亂，還是揹著手，慢條斯理走過來問他們話。不知道二孃娘說了啥子，蔡家先生氣憤地甩手又進了後院。留下的幾個人站在院壩上左顧右盼，驚慌失措。

蔡家二孃娘突然坐在一條板凳上就開始哭，哭得一聲長、一聲短，但聽不清哭訴的究竟是哪樣。

這邊的三人開始看得莫名其妙隨後聽見二孃娘哭又覺得恐怖。徒弟大嫂戰戰兢兢說，“肯定遇鬥土匪搶了……”，馬上又喊大娃兒，“你趕緊跑過去看哈，姑婆家到底咋個啦？是不是遭土匪搶了？”

大娃兒牙齒打顫，“媽，我不敢去……萬一土匪跑來我們這邊……”

鐵匠說，“大嫂我去看……”話音未落就往對面蔡家跑去。