司馬遷為什麼要替李陵求情？

首先司馬遷祖上和李陵一家很可能有交情，李陵祖上世代在秦國為將，地位顯赫；而司馬遷祖上也是秦國的高階官員，要是說他們完全沒交情，那是不可能的。這是李陵是世系：

父——李當戶，叔——關內侯李敢

祖——後將軍李廣，叔祖——丞相李蔡

曾祖——隴西太守李伯考

高祖——秦隴西候李信

五世祖——秦南郡太守狄道侯李瑤，五世叔祖——趙武安君李牧

六世祖——秦隴西太守南鄭公李崇，六世叔祖——秦太傅李璣

七世祖——秦司徒李曇

這是漢書關於司馬遷家族的記載：

司馬氏世典周史·······在秦者錯，與張儀爭論，於是惠王使錯將兵伐蜀，遂拔，因而守之。錯孫蘄，事武安君白起。而少梁更名夏陽。蘄與武安君坑趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬於華池。蘄孫昌，為秦王鐵官·······諸侯之相王，王卬於殷。漢之伐楚，卬歸漢，以其地為河內郡。昌生毋懌，毋懌為漢市長。毋懌生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談為太史公。——《漢書·司馬遷傳》

司馬遷和李陵祖上世代在秦國為官，同為高階將領，同樣在武帝朝沒落。相同的出身，相同的境遇，太史公自然很同情李陵。司馬遷在《報任安書》中說“夫僕與李陵俱居門下，素非能相善也”，這是謙辭，司馬遷要是和李陵真不熟，後面又是怎麼得出李陵：“自守奇士，事親孝，與士信，臨財廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身，以殉國家之急”的結論呢？

歷史上的司馬遷和李陵絕對是有交往的，東漢初年史學家衛宏所寫的《漢舊儀》中稱：“後坐舉李陵，陵降匈奴，故下遷蠶室”也證實了這一點。同時代的哲學家王充，在其著作《衡論》中也提到了這一點“身任李陵，坐下蠶室，如太史公之言，所任非其人，故殘身之戮，天命而至也”。