清明插柳、春遊，這些習俗是什麼時候開始的？

折柳是什麼節日

雖然清明祭祀是肅穆或悲傷的，但與輕鬆快活的春遊卻一點也不矛盾。

民間自古以來就有在莊重的儀式之後縱情歡樂的節日文化傳統，而清明“三節”之一的上巳節正是一個這樣的節日，何況魏晉以後上巳節就已演變成為一個純粹郊遊宴飲的節日。

清明節的節期前後有十來天，祭祀可在一天內完成，其他時間可以純做春遊。道家的始祖老子曾說過：“天地尚不能久，而況於人乎？”（《老子》二十三章）

意思說人類同其他自然物如飄風驟雨一般，不能長久生存下去，生命的終結是一種自然、必然的現象，因此他不贊成刻意地追求長生。這和只要是盡壽而終，不是早夭，就不是很令人悲傷的事情，甚至老人的高壽而亡是一件喜事，所謂“紅白喜事”的看法是一致的。這樣，祭奠正常壽終的親人和祖先，就不是一件真正悲傷的事情，只是表達孝敬和思念之情，是在完成一個鄭重的儀式。

而民間一些女性的哭墳，也是儀式性的行為，或是情感的一種表達和發洩。

在這些祭祀儀式完成之後，遊春就是很自然的事情了。所以，人們普遍地將掃墓與春遊結合到了一起。相對掃墓祭祀的拘謹嚴肅，春遊可說是十分輕鬆愉快的，而且活動的內容非常豐富，常見的有踏青、插柳、食賜火、放風箏、盪鞦韆、蹴鞠、拔河、鬥雞、撲蝶、採百草、植樹……

踏青，又叫探春、尋春、郊遊。這種風俗早在漢代之前就已經盛行，《晉書》記載：每年三月初一至初三，人們都會出外踏青。

到了唐宋就更風行了。杜甫的“江邊踏青罷，回首見旌旗”，孟浩然的“歲歲春草生，踏青二三月”，宋代吳惟信的“梨花風起正清明，遊子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯”（《蘇堤清明即事》），都描述了清明踏青春遊的盛景。 但古時踏青，南北方日期不同。

《月令廣義》說蜀地正月初三踏青，閩粵在二月初二日，北方則要到三月甚至四五月方可見青。總之，清明前後，正是踏青的好時光。古時婦女平日不能隨便出遊，清明掃墓是難得的踏青的機會，所以民間才有“女人的清明男人的年”的說法。

《夢粱錄》對南宋都城臨安的踏青盛況，作了這樣的記載：“車馬往來繁盛，堵塞都門。宴於郊者，則就名園芳圃，奇花異木之處；宴於湖者，則彩舟畫舫，款款撐駕，隨處行樂。此日又有龍舟可觀，都人不論貧富，傾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，雖東京金明池未必如此之佳。

夢帶酒貪歡，不覺日晚。紅霞映水，月掛柳梢，歌韻清圓，樂聲嘹亮，此時尚猶未絕。” 宋代詞人張先的《玉樓春》寫道：“龍頭舴艋吳兒競，筍柱鞦韆遊女並。芳洲拾早暮忘歸。秀野踏青來不定。”歐陽修《阮郎歸》也寫道：“南園春半踏青時，風和聞馬嘶。”

清明插柳的風俗，一說是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏，一說是為了防止鬼的侵擾迫害。因為柳又稱為“鬼怖木”，具有辟邪作用，在三大鬼節之一的清明插柳戴柳，可以保佑家人吉祥平安。以致民間諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”、“清明不戴柳，死後變黃狗”的說法。

漢人歷來又有“折柳贈別”的風俗，因“柳”與“留”諧音，表示挽留人的意思；而楊柳發芽抽綠時值春意萌動之際，贈人柳枝即含有“春常在”的祝願。《詩經·小雅·采薇》裡就寫道：“昔我往矣，楊柳依依。”可見當時就有離別贈柳的風俗，表示難分難離、不忍相別的心意。

柳樹因其柔美的形態和豐富的內涵，寄寓了人們無限的深情和祝福。所以，清明節時，人們踏青順手摺下幾枝柳條，拿在手中把玩，或編成帽子戴在頭上，或帶回家插在門楣、屋簷上。