人類首次探測到大量河外行星
來自全球頂級期刊《天體物理學》雜誌的最新報道，美國俄克拉荷馬州立大學（OU）一組天文學家團隊最新研究報告顯示：
在距銀河系38億光年的一個星系中，發現一大批行星（簡稱河外行星Extragalactic Planet），這是人類史上首次發現大量的河外行星。
這是繼——
1992年天文學家首次發現類地行星，繞環脈衝星PSR 1257+12；
1995年首次發現太陽系外行星——飛馬座51b以來，
天文學界在搜尋行星方面又一次重大發現。
要知道，數百年來，天文學家、哲學家一直都認為在太陽系外也應該存在行星，但苦於沒有具體辦法探測。
直到現代天文觀測技術，尤其是大型天文望遠鏡、超級計算機的應用，才得以實現幾百年來的夙願。
最新資料顯示：截至2018年2月1日，天文學家共發現2794個恆星系統中存在
3728顆系外行星
，其中
622個系統中擁有多顆行星
。當然，這些系外行星都在銀河系內。
而這次發現的正是銀河系以外的行星——河外行星，還是
一大波
。
問題來了，首次發現的河外行星處在什麼天區？
位於南天巨爵座方向，距離我們38億光年之遙。
此前沒有發現過河外行星嗎？
在此之前，的確有天文學家聲稱發現了河外行星，比如位於射手座方向的SWEEPS-11和SWEEPS-04河外行星，位於仙女座的PA-99-N2河外行星……但目前為止還都沒被正式確認。
天文學家到底是怎樣發現的？
簡單來說，是利用微引力透鏡方法，透過天體引力場產生像透鏡一樣的微透鏡效應，會放大遙遠天體的星光。這種方法，也是目前人類唯一能夠在遠距離發現行星的唯一方法。
具體來說，俄克拉荷馬州立大學天文物理學家戴新宇（Xinyu Dai）、愛德華多·格拉斯（Eduardo Guerras）等人，先是利用NASA錢德拉X射線望遠鏡，觀測一個遙遠星系
RX J1131–1231。
因為這個星系中心存在一個超大質量黑洞，可以當作一個引力透鏡，放大觀測更遙遠的星系。
如圖所示：
位於
中間的紅色標記天體
，就是距離我們較近、作為引力透鏡作用的巨型橢圓星系（RX J1131–1231，事實上距離我們38億光年）。
周圍四個紅色標記天體
，就是在這個巨型橢圓星系的引力透鏡作用下，聚焦呈現出來更遙遠的類星體影象（距離我們60億光年），看起來被放大扭曲變形了，需要資料修正、影象還原。
再利用俄克拉荷馬州立大學超級計算機——載入微引力透鏡模型，進行運算處理，由此發現大約有2000顆
自由行星
（Unbound Planet）——這就是首度發現的一大波河外行星。
（所謂自由行星，就是遊蕩在恆星之間，沒有固定環繞哪一顆恆星公轉的行星。）
這些河外行星，質量介於月球與木星之間，質量等級差異極大。我們知道，月球質量只有地球的1/81，而木星質量卻是地球的318倍，足足相差25758倍！
首次發現大量河外行星的重大意義，不僅在於人類有能力發現數億光年外上千顆行星，更重要的價值在於：
大型天文望遠鏡+超級計算機（AI），海量觀測資料與海量資料處理的完美絕配，就像2017年開啟
NASA開普勒巡天計劃+谷歌AI
的搭配模式一樣——NASA+谷歌AI將會怎樣？最新發現：新太陽系第8大行星！
從此讓天文學家摁下快捷鍵，從今以後天文學大發現，很可能就是常態化、批次化。
以目前在銀河系搜尋到的系外行星來看，天文學家估計整個銀河系應有1000億顆，而整個宇宙至少有1～2萬億個星系，那麼你可以估算下，我們宇宙到底有多少顆行星？
