《洪水》8.6：打花腔

Vincent van Gogh，Mount Gaussier with the Mas de Saint-Paul

還有一個星期就是譚秉章父親的壽誕，譚家裡裡外外已經把東西準備得差不多了，壽誕具體要擺多少桌？要請哪些人？是擺流水席還是分上下午？戲班子請哪裡的？此外，壽誕遵照的流程、外地赴壽誕親戚的安排，雜七雜八的事情多得數不過來。

興隆、牛寨、筠連、普洱、灘頭、落雁、大關，譚家打頭陣的親戚已經來了八九個人，加譚家上上下下，每天吃飯要擺四五桌。

江開平早就忙得不可開交，看見杜喜芬在院子頭忙進忙出，趕緊喊她，“你去找哈記賬的王樹奎，喊他趕東家屋頭來一哈。”杜喜芬趕緊跑到前院、後院到處找，找了半天沒見到人，問了好幾個人都說沒有看見又跑回來。

一個坐在院子頭摘豆角的親戚說，“剛才好像看鬥跟哪個出門去了。”

江開平說，“看鬥他回來跟他說一聲，趕緊來東家的屋頭商量點事情。”幾個親戚都點頭說，“好哦。”

杜喜芬也是一大早就過來幫忙，徒弟上個星期就從張家溝回來了，鐵匠也沒有怪他，覺得他背父親去高家山看病也是盡孝道，只是提醒他以後千萬要先打聲招呼，畢竟土匪鬧得兇，大家都很擔心。

徒弟沒得多話，點頭答應就是，又繼續跟鐵匠打鐵。

這幾天家裡活路不多，杜喜芬準備天天來譚家幫忙。來到譚家看見一屋子的親戚，到處熱熱鬧鬧、高高興興，心裡也開心得很。她做事情乾淨麻利，很快就成為江開平的得力助手。

隔壁幾家鄰居也想來幫忙，一大早來譚家院子頭才發現，譚家幫忙的親戚已經很多就不好意思開口，生怕人家說來做點事情是想來混飯吃。

江開平懂事，看見隔壁鄰居來了忙喊大家進院子頭坐，然後安排她們各自做活路，大家一下子也跟斗忙碌起來。

譚秉章和夫人在屋裡等記賬的王樹奎回來。夫人問譚秉章，“辦多少桌合適？”

譚秉章說，“父親滿80，辦個88桌就可以了。”

“吆，這個怕不行，”夫人說，“去年劉家母親77歲做壽都辦了120桌，我們不能太少。”

譚秉章是想風風光光給父親做壽，但作為鹽井鎮十個大戶之一再加上本身為人做事低調不想太惹眼，覺得80多桌也夠了。他對夫人說，“我們不要跟人家比，只消熱熱鬧鬧體體面面就可以了。”

譚家兩個親戚進來商量事情，見譚秉章兩口子為辦多少桌拿不定主意就說，“80幾桌肯定不行，咋個怕都要上百桌。”

江開平在門口低聲喊譚秉章，“東家，王樹奎趕官田壩找人去了，晌午飯回來。”

譚秉章說，“知道了，你去忙嘛。”江開平正準備走，譚秉章又把他喊住，“你趕緊喊個人跑一趟鹽店和絲煙店，看少東家和我兄弟在不在，喊他們一起來一哈。”

平常像譚秉章的起居室一般幫工傭人是不能進來的，除非事情特殊。江開平站在門外等譚秉章吩咐完，馬上出來找人去兩個店子上看人在不在。

兩個親戚還在譚秉章屋裡，一個譚秉章喊么叔，是從興隆來的譚家本親，雖然喊么叔，其實年紀跟譚秉章差不多；另一個從普洱來，也是譚秉章的叔伯兄弟。幾個人商量究竟要辦多少桌。

譚秉章么叔說，“大哥活到80歲不容易，要辦得熱熱鬧鬧百把桌咋個都要有。”

叔伯兄弟說，“剛才我們幾個在院子頭隨便鬥了一哈，光是譚家親戚四面八方來呢怕就有幾十桌，沒得百把桌的確打不住。”

夫人說，“這兩天爹身體好多了，咳嗽也沒得前段時間兇，桌數辦多一點正好給爹沖沖喜。”

幾個人正在說，譚秉章小兄弟和譚秉章兒子已經趕到譚家大宅院。院子裡面幫忙的人也有一二十個，大家坐在一起邊做活路邊擺龍門陣。

一個親戚左右看了半天，沒發現官田壩的譚家有人來，忙問旁邊的另一個親戚，“沒看鬥譚么妹的媽來呢？”

親戚大大嘆口氣，“哎，剛出了這個事情，哪點還有心腸來嘛。”

譚么妹的媽出了名的愛幫忙，不管前家後家還是隔壁鄰居有個啥子事情，都愛幫鬥張羅。譚么妹跟肖家娃兒跳巖子雖說過去了幾天，但譚家人一直沒敢提這件傷心事情。

遠處來的親戚不知道詳情，只聽說譚么妹和肖家娃兒跳了巖子，究竟為啥子要跳也想聽哈龍門陣，所以忍不住問起來。

一個親戚說，“也沒得啥子好說呢，就是兩個年輕人沒想通。”

另一個親戚正準備接話，突然一聲，“說啥子批話，以後不要再說了，大熱鬧的事情非得說些不吉利的做啥子？”眾親戚回頭，原先是譚家那個么叔出來了，剛走到旁邊聽到大家議論趕緊打住她們的話題。

見老輩子吼，眾人沒敢吱聲，幸好幾個鄰居沒有參與進來，不然還弄得不好意思。

王樹奎剛回來就急急忙忙進了院子，江開平見狀上去說，“東家找你哦，你趕緊去他屋裡。”

“好哦，”王樹奎回了一句就往屋裡走。

譚秉章和幾個親戚家人已經商量了半天，他堅持不能辦得太大，但又必須體面熱鬧，所以一直僵在究竟辦多少桌合適。

譚秉章急等著王樹奎是因為之前採買的東西好些已經付了錢，付了多少？還差多少？之後還要增加多少？他要王樹奎拿個資料出來。

經過譚家人商量半天，從之前最早喊的辦166桌降到了136桌，看上去沒有降多少，但刨去譚家親戚，譚家生意上的夥伴、街坊鄰居、熟人朋友扣緊了算還是有百多桌。

譚秉章算了一下，136桌在鹽井鎮不算辦得太多，前年有大戶辦過200多桌，他取其中間既不招搖也不寒酸，既要體現譚秉章為人做事的風格，又要紅紅火火體體面面。

接下來的事情更多。

招待親朋好友的東西小到瓜子糖果，大到飯菜酒水一樣都馬虎不得。壽宴就設在譚家大院，主廚當然要請鹽井鎮最好的來，其他副廚還要十多個。雞鴨魚豬肉各要多少，還要請主廚拿單子。

還有為壽誕準備的楹聯，壽堂的裝扮咋個佈置？牌位咋個放？流程咋個走？事無鉅細樣樣都要人來安排。譚秉章喊王樹奎把剛才大家說的話一一記下來，再按照單子去找人具體承辦。

交待完王樹奎譚秉章心裡還生出一些遺憾，要是江開平識字就好了，他辦事更牢靠。待王樹奎準備出門他又喊住他，然後又把江開平喊進來，“你們兩個就算是壽誕的總管，有啥子事情要相互商量及時跟我稟報。”

“知道了，東家。”兩個人異口同聲。

幾十個幫忙的親戚鄰居在院子頭剝花生、敲核桃、炒酥麻、炸苞谷花兒，等樣樣做得差不多，就到了吃上午飯的時間。

譚秉章把樣樣事情交待完，去父親的房間打個招呼。

人太多，一大早幫忙的人堆得一個院子都是。譚秉章去到父親房間，發現父親不在，他吃驚地出來問江開平，“看見老太爺沒得？”江開平說，“沒有啊，之前還把藥給他老人家端過去了，我還想正準備去收碗呢。”

譚秉章見江開平也不知道，忙問夫人，夫人也說不知道。

譚秉章突然心有點慌，他馬上挨個房間找，發現沒在，又從前院子到中庭花園再到後院四處找，居然也不見父親身影。

自從老爺子咳嗽加重，基本不單獨出門，前段時間躲地震怕是他今年唯一一次出過大門。

譚秉章不想驚動這麼多親戚，心頭急卻又不能表露出來。他悄悄去喊兄弟和幾個家丁趕緊出門沿街上、河灘去找。很快，幾個人順河灘找了回來說也沒有看見，大家又分頭去街上找。

恰好是趕場天，雖然土匪的傳說甚囂，始終沒見到老街來，幾個星期前周明華家晚上那個人究竟是不是土匪，大家議論半天最終也沒有找到證據，所以趕場天又開始熱鬧起來。

譚家順著街上找，幾條街找下來還是沒有見到人。

譚秉章兄弟已經急得不行了。找到離譚秉章家最近的一個茶館時，一個老者跟他說，剛才譚老爺子出來跟他喝了兩口茶就走了，說是要去上墳。

“上墳？”

不是清明不是冬至不是大年初幾頭，咋個會上墳？

譚秉章兄弟聽了覺得不解，馬上跑回家跟譚秉章說。譚秉章一聽明白了父親的去向，他馬上吩咐家丁預備兩頂轎子，跟著趕場壩母親埋的大路走，肯定能找到老爺子。

轎子預備好，譚秉章先鑽到一頂轎子裡面，然後催促家丁趕快點走，弄個大的太陽，怕把父親曬壞了。果然，出老街不到一公里，遠遠就看見一個老者在路上佝僂著身子慢慢往前。

譚秉章和兄弟倆頂轎子還沒停穩就急忙跳下來，一步跨到老者面前就拉住他。譚秉章兄弟看見老爺子一頭一臉的汗正走得氣喘吁吁，忍不住想埋怨一下父親，譚秉章趕緊喝住他。

他一把扶住父親，父親見自己的兩個兒子來了，有點吃驚卻沒有要回家的意思。譚秉章輕聲對父親說，“爹是不是想去媽的墳上看哈？”

老爺子沒說話只是點點頭。

譚秉章又對父親說，“那爹先上轎子，我帶你去哈。”

兩頂轎子就在旁邊等鬥，四個轎伕不停擦汗。

譚秉章先把父親扶到一頂轎子裡面，又掀開布簾子輕聲說，“爹要麼先回去休息，等哪天早上我們再去要得不？”

老爺子剛坐到轎子頭就開始咳嗽，等咳嗽完才說，“那回去吧。”譚秉章趕緊給轎伕使了眼色，掉過方向趕緊往家的方向走。

譚秉章緊跟著父親的轎子心裡十分自責。

常言說：知父莫如子。父親悄悄一個人跑出來要去看母親的墳自己居然一點不知道。父親是什麼時候有這個想法的？父親為什麼不跟自己說？父親不信任自己嗎？院子裡有這麼多親戚為什麼一個都沒有發現？萬一父親在路上有個三長兩短怎麼辦？

……

一路上譚秉章越想越怕，越想越難過。

到了譚家大院，所有人才發現譚秉章兩兄弟去找老爺子了，但老爺子究竟什麼時候出的門，一個人都沒有印象。

轎子在院子裡停住，所有親戚鄰居關切地圍上來問這問那，只有江開平一個人躲在廚房自責落淚。等譚秉章慢慢把父親扶回房間休息，才大大地吁了一口氣。

兄弟回到院子馬上黑鬥臉埋怨大家，說老爺子年紀這麼大了，走得慢出門居然都沒有一個人發現，要是出個啥子事情咋個整？他怒氣衝衝站在院子裡埋怨大家，話越說越多越說越難聽。

譚秉章輕輕把父親的房間門關上，聽到兄弟在院子頭罵人，趕緊出來喊住他，“ 不要說了，沒看見也怪不得大家，又不是哪個故意沒看見呢。”

幾十個幫忙的站在院子頭心情沮喪，譚秉章趕緊說，“人回來就好，大家趕緊弄飯吃嘛。”眾人便四下在灶房裡外忙活起來。他發現怎麼江開平不見，又繞到灶房頭找。

灶臺下，默默無聲的江開平正在往灶爐子添柴。譚秉章走過來喊他，他趕緊站起身像個小學生一樣，話還沒說先落了眼淚。

譚秉章說，“不消難過了，老爺子回來就啥子都好，”說完走出灶房。江開平緊跟著譚秉章出來，一直走到中庭花園人少處，譚秉章才說，“以後要注意點嘍，老爺子有時候精神不好，就怕他糊里糊塗就出了門。”

江開平說，“東家放心，以後再也不會出這種事情了。”

譚秉章好好看了他一眼，覺得他在譚家幹了十幾年也不容易，語氣頓時緩和下來。

“你去問哈戲班子的事情，到底聯絡的是筠連的還是高縣的？聽說還是筠連那家唱得好一點，兩家都不合適的話趕宜賓去請也可以。”

“好的東家，我馬上去問。”

回到廂房，之前心急如焚的夫人才剛剛平靜。見譚秉章進門，忍不住先落一行眼淚出來。

“爹是咋個啦？想去媽的墳上看哈也不跟我們打招呼。”

“老人家可能精神不好，有時候也懶得說。”

“幸好沒出啥子事情哦，不然咋個得了啊。”

“馬上就是他的大壽，不會出啥子事情哦。”

……

兩口子說完一陣沉默。

過了一會兒，江開平過來喊吃飯，譚秉章說，“你在花園重新擺一桌，喊幾個內親內戚一起過來吃，有些事情好商量。”江開平就趕緊去喊人在花園擺一桌出來。

院子裡光是幫忙的親戚鄰居就擺了四五桌，幾十個人湊在一起吃飯大家話都多，但因為剛才出了老爺子獨自外出這個“插曲”，大家也就避開了譚家自己的事情，只擺別家的龍門陣。

從興隆、牛寨、普洱、灘頭、大關、落雁等外地來的親戚對鹽井鎮近期發生的事情感興趣，大部分又都是道聽途說都稀奇得很，邊吃邊說邊吃邊問。

杜喜芬沒有上桌子吃飯，她跟幾個幫忙的親戚一起在灶房忙進忙出端菜端飯。等菜端完了，她就站在桌子背後跟大家添飯。

一個親戚問她，“前幾天聽人家說你家那個徒弟兩天沒來，就以為是被土匪抓鬥去了是不是？”

“咋個不是？害得她男人到處去找，後來找到張家溝才找鬥呢。”不等杜喜芬說話，一起坐著吃飯的人已經搶先回答。

“說張家溝那邊鬧得兇得很哦，連蔡家的臘肉都被搶了。”

“就是哦，搶得一點不剩。”

“你們說些啥子哦，蔡家的臘肉蠻是晚上被偷呢。”對面吃飯桌上有人補充一句話過來。

“好像是弄個，根本沒有明搶，說鑰匙還趕蔡二孃孃的手上。”

杜喜芬聽大家七嘴八舌懶得插話，只是端著飯盆，哪個要添飯就給人家舀滿。

吃飯的人中有一個蔡家的親戚，她嘆口氣說，“唉，現在到底是咋個回事都還認不得。”

“當時沒有報官府蠻？”

“說報了也沒得啥子用就沒報了。”

“我也覺得沒得啥子用，又不是殺人放火。”

“看來就是蔡家做的臘肉太好吃了，人家啥子不偷就偷臘肉，這種事情以前聽都沒有聽說過哦。”

“就是哦，說蔡二孃娘做的臘肉硬是好吃得很。”

“這個我可以證明！”隔壁一桌聽大家在說蔡二孃娘做的臘肉好吃，馬上接過來一句話，眾人緊跟著鬨然大笑。

江開平這時走過來跟杜喜芬說，“人些都吃得差不多了，你趕緊去吃，吃好打點回去給你幾個娃兒。”杜喜芬說，“不了，咋個好意思？”

江開平說，“啥子不好意思，你都幫一天忙了。等哈我會跟東家說呢。”

杜喜芬趕緊說，“那就謝謝嘍哦。”說完趕緊單獨去灶房吃飯。

等大家吃完，幫忙的人忙著收拾桌子，一個人又急匆匆進了院子，原來是負責聯絡戲班子的譚孝華，他直接走到後面花園找譚秉章。

一桌人見他進來，馬上問，“吃飯沒有？”

“還沒吃。”

譚秉章喊一個在旁邊伺候的傭人添雙碗筷過來。

譚孝華坐下就說，“這兩天那邊的土匪鬧得兇得很，筠連和高縣有兩家戲班子被搶了，說有一家還被打死了人。”

“咹……？”

吃飯的眾人驚詫後沉默。

譚孝華又問，“戲班子還要不要請？”

眾人看向譚秉章，譚秉章沉思半天，慢慢吐出一個字：“請！”