硃砂令人汞中毒

考古學家在西班牙和葡萄牙的數千年前人類骨骼中發現了汞中毒的最早證據。 這種重金屬對人體有毒，會影響神經系統、消化系統和免疫系統的功能。 因此，世界衛生組織 （WHO） 將汞列為十大威脅健康的化學物質之一。

吃海鮮是現代人接觸汞的常見方式之一，但汞含量非常低。 古代人接觸汞的程度如何？ 為了找出答案，研究人員分析了從西班牙和葡萄牙的 23 個考古遺址收集的骨頭，包括墳墓和地下墓穴，每一個都屬於生活在不同時期的 370 人，最早可追溯到 5000 年前。

分析表明，骨骼（主要是肱骨，肩膀和肘部之間的上臂骨）含有高水平的汞，這是正常飲食或死後自然積累所無法達到的。 據世界衛生組織稱，科學家在一些骨骼中檢測到高達 400 ppm（百萬分之幾）的汞，遠高於人類頭髮中的正常汞含量（1-2 ppm）。

研究人員表示，骨骼中極高的汞濃度可能是死者接觸硃砂造成的，硃砂是一種有毒的硫化汞礦物，古人經常將其磨成粉末製成紅色顏料。 而世界上最大的硃砂礦之一恰好位於西班牙的阿爾馬登。

大約7000年前的新石器時代，古人開始在阿爾瑪登挖掘硃砂礦。 含汞量最高的骨頭可以追溯到公元前2900-2300年，即新石器時代晚期至青銅時代中期（從新石器時代到青銅時代的過渡）。 這一時期，硃砂極具象徵意義，人們視其為聖物。 研究人員說：“硃砂在各種社會活動和儀式中受到追捧、交易和廣泛使用。”

在葡萄牙南部和西班牙安達盧西亞，硃砂粉被用來粉刷墓室、裝飾雕像，甚至撒在死者身上。 在如此大的環境中，人們可能會不經意或有意地吸入甚至吞下大量富含汞的硃砂以達到祭祀的目的。 公元前2200年左右，青銅時代結束，青銅時代開始。 人門對硃砂的使用明顯減少。

（摘自《萬物》《萬物》 | 萬物雜誌訂閱_雜誌鋪：雜誌折扣訂閱網）