杏仁核越小，自閉症者注意他人眼睛的可能性就越小

2015年12月11日：

《認知神經科學》在介紹社會認知部分時，專門分析了自閉症者的相關特點，標題是“孤獨症：理解他人心理和非言語線索能力缺失症”。

我想試著透過我的理解將這個章節的觀點整理出來，方便我們對自閉娃的生理特徵有一個更科學準確的認識。

觀點一：自閉症者大腦異常

解剖學研究表明，從一出生起，自閉症者就表現出很多大腦異常現象。例如嬰兒期頭圍較小，在出生第一年頭圍突然膨脹。同時，大腦中的額葉、顳上溝、杏仁核、小腦和海馬的體積偏小，前額葉、杏仁核、梭狀回面孔區和顳上溝功能異常。可以說，大腦異常貫穿自閉症者的整個發育期。

有時，自閉症與大腦功能下降或體積減少有關，而有時又與範圍廣闊的大腦啟用相關聯。可以說，自閉症者大腦功能的異常影響了很多與個人知覺相關聯的神經區域，使得他們不會以正常人同樣的方式啟用涉及個人知覺的腦區。

觀點二：杏仁核小是自閉症者的特徵之一。杏仁核越小，自閉症者注意他人眼睛的可能性就越小

杏仁核是一個杏仁狀的小結構，位於顳葉內側，與海馬前部相連。猴子在損傷杏仁核後隨即失去恐懼情緒。而人類的杏仁核在對一系列社會性刺激，比方面部表情的正常反應等，發揮重要作用。

大多數表情可以使用多重線索進行識別。比方快樂就可以透過上翹的嘴巴、眯起的眼睛來識別。面部表情中只有恐懼的主要特徵在於白眼球面積增加，而無須伴隨其他面部資訊。神經功能成像證明，杏仁核參與恐懼的面部表情加工，對恐懼的反應強烈。如果一個人的杏仁核被損毀，那麼這個人將不會看人面孔的眼睛部位！

杏仁核的大小和注意他人的眼睛相關。杏仁核小是自閉症者的特徵之一。杏仁核越小，自閉症者注意他人眼睛的可能性就越小。

觀點三：自閉症者是“心理盲”

劍橋大學學者拜倫-科恩（Baron-Cohen）自創了“心理盲”（mindblindness）這個術語來反映不能恰當表徵他人心理狀態的自閉症兒童。

自閉症者在需要利用面孔知覺來進行社會性判斷時，表現得都不好，他們很難透過表情來識別他人的情緒和心理狀態，也無法利用情緒資訊。例如，當要求將一組面孔照片進行分類時，正常兒童會根據面孔的情緒特徵進行分類，而自閉症兒童則根據物理特徵（如服飾等）進行分類。

同時，自閉症者注意他人眼睛的注視方向普遍不如健康被試多。一些研究者認為，自閉症者之所以迴避他人的眼睛注視，一方面是因為他們發現目光接觸讓他們不愉快，另一方面則是自閉症者不能認識到眼睛注視線索對於理解社會的重要性。

綜上，自閉症者固執地關注他們的內心世界而不是外部世界，這反映出一種強烈的自我關注傾向。理解他人困難以及強烈的自我關注傾向都說明了自閉症者大腦的發育異常和功能異常。