吟誦步虛為何能取悅眾神？

道門科法制度中有一種舞樂形式“步虛”，普遍行用於齋法。在靈寶齋儀裡，道人按八卦、九宮方位，繞香案“安徐雅步、調聲正氣”而歌，象徵眾仙在玄都玉京齋會的情景。這是以儀式來表達神仙信仰，具有祈禱意義。循序歌唱時配合以特殊的經韻曲調即所謂“步虛聲”，所吟詠的歌詞即是《步虛詞》。

從文學創作角度看，郭茂倩《樂府解題》說：“步虛詞，道家曲也，備言眾仙縹緲輕舉之美。”則把它們看作是道教詩歌的一類。道教經典裡關於步虛的最早記載見於《太極真人敷靈寶齋威儀諸經要訣》，該經據考為東晉安帝時期葛巢甫所撰。其中說：（十方）拜既竟，齋人以次左行，旋繞香爐三匝，畢。是時亦當口詠《步虛躡無披空洞章》。所以旋繞香者，上發玄根無上玉洞之天，大羅天上太上大道君所治七寶自然之臺，無上諸真人持齋誦詠，旋繞太上七寶之臺，今法之焉。

用旋繞香爐來象徵高仙上聖朝謁玉京、飛巡虛空，旋繞中詠唱《步虛詞》，則採取中土祭祀傳統裡舞樂結合的形式。

在靈寶齋儀裡，吟詠《步虛詞》是重要節目。有一部《洞玄靈寶玉京山步虛經》，其中說：“太極左仙公葛真人諱玄，字孝先，於天台山授弟子鄭思遠、沙門竺法蘭、釋道微、吳時先主孫權。後思遠於馬跡山中授葛洪……”陸修靜編纂的《太上洞玄靈寶授度儀》裡說到傳授“靈寶齋法”的科儀說：

……次弟子跪九拜，三起三伏，奉受真文帶冊，執杖禮十方一拜。從北方始，東回而周迄，想見太上真形如天尊象矣。畢次，師起巡行，詠《步虛》，其辭曰：

稽首禮太上（太上老君），燒香歸虛無。流明（太陽）追我回，法輪亦三週。玄元（天地未分的混沌狀態）四大（地、水、風、火）興，靈慶及王侯。七祖昇天堂，煌煌曜景敷（光彩擴充套件開來）。嘯歌歸大漠（虛空），天樂適我娛。齊馨無上德，下仙不與儔。妙想朗玄覺，詵詵（齊集貌）乘虛遊。

接著所錄《步虛詞》就是《太上玉京山步虛經》裡通稱《靈寶步虛》即《升玄步虛章》十首。這表明當初《步虛詞》就是這十首，為一般儀式裡所使用。它們採取五言詩形式，即製作時借鑑了當時流行的詩歌體制。

而作為齋法科儀，歌唱《步虛詞》則起到宣導信眾又怡悅眾神的作用。