蘇武在北海那麼多年，荒無人煙，別人是怎麼知道他如何過得，派人看著嗎？

律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪。武臥，齧雪與旃毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳，乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。

武既至海上，廩食不至，掘野鼠去屮實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五、六年，單于弟於靬王弋射海上。武能網紡繳，檠弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲餘，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死後，人眾徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復窮厄。

單于想讓蘇武投降，把他關在地窖，不給飲食。蘇武吃雪和氈子毛維持生命。匈奴以為他是神，把他流放到北海，公羊生小羊才能放他。蘇武在北海挖老鼠洞找東西吃，就這樣維持了五六年。單于的弟弟到北海打獵，碰到蘇武，估計這時候才瞭解了蘇武的情況，很佩服他，供給他衣服、食品。三年多，於靬王死了，留給蘇武的東西被別人偷走。

再往後，李陵投降匈奴，勸說蘇武投降不成，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。估計從此李陵應該時不時派人探望蘇武，甚至派幾個人照看蘇武都有可能。所以蘇武的情況，漸漸被匈奴人知道。

數年，匈奴與漢和親。漢求武等。匈奴詭言武死。後漢使復至匈奴。常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于言：「天子射上林中，得雁足有系帛書，言武等在某澤中。

匈奴和漢朝和親，漢朝要求放還蘇武，匈奴扯謊說蘇武死了。等到漢使到匈奴的時候，有知情者趁晚上偷偷見漢使，把情況都給說了。