第二十五回謀西路懷王激將留中道項羽殺帥 （1）
【鉅鹿有強攻，必當有死守，此刻正需借禦敵寫李左車之能。
一個關中王，立引兩聲響亮回答，重賞之下必有勇夫，神人也不免俗。】
卻說張耳聞秦軍圍住四門又來攻打，只得硬著頭皮，站到城上督戰。秦軍如蟻一般，從四面八方蓋地而來。張耳見秦軍勢大，恐有不測，叫李齊往來四門巡視；將蒯徹、李左車找來，道：“敵來兇猛，城中箭矢將盡。只怕不及救兵趕到，此城就已失陷。二位有何辦法，可保得鉅鹿無恙？”李左車道：“攻守之法，層出不窮，一陽一陰，各有其妙。城外主將若能懂得其中道理，此城危矣。好在王離那廝，不識兵機，空有虛名。”張耳道：“先生這般說，定有妙計在手。”李左車道：“攻城所用，不出雲梯、衝車兩樣。墨子有言：‘雲梯，重器也，其動移甚難；如欲破，可施以矢石、灰土諸物傾之，亦可以薪火、水湯濟之。’丞相可即刻令人前去，挨家挨戶曉喻利害，教城中青壯有力者各出其力，收集柴禾、捆草、膏油諸物。等敵來時，就將捆草去膏油中浸透，點火後往雲梯上投擲。另取大鍋四十口，置於城頭各處，將鍋內水燒沸，見敵用衝車來攻，便往城下傾倒。一火一水，兩般手段合併使用，不怕秦兵不懼。”
張耳聽了，讚不絕口，道：“先生真高人也。”便將差事交給了蒯徹、貫高、趙午。不到一個時辰，早將事體辦妥。各種器物，按所需要，都放到了四面城樓上。只聽城外，幾輪鼓罷，秦兵架起百乘雲梯，從四面而來。張耳在敵樓上，看得真切，即令士卒準備好火器，分佈四面；等到雲梯近城，一齊投擲。王離只當城中已疲，箭矢將盡，故大造雲梯，欲居高臨下，將趙兵逼離城牆；不想城上擲出火球，都是浸過膏油的捆草做成，粘上雲梯，便燃起熊熊火焰，燒得秦兵焦頭爛額，死傷無數。王離怒不可遏，喝叫用“衝車”之法來攻。次日運來衝車，秦軍又四面鼓譟吶喊前進。才及門牆，只聽一聲炮響，滾燙沸水從城上飛瀑而下。當時城下，慘聲一片。澆到的，早都皮綻肉爛，只得退了回來。一連十日，晝夜相攻，竟佔不得半點便宜。王離無計破城，恨自己命苦，天天便坐在帳中生悶氣。
卻說趙王歇與張耳，率全城將士浴血奮戰，已苦苦支撐了三個多月。望城外，鋪天蓋地，一寨挨著一寨，到處佈滿了秦軍，甭說突圍，連只鳥兒也休想飛出。先前派去的幾撥求救信使，皆是石牛入海，音訊全無。蒯徹、李左車雖都足智多謀，滿腹經綸，此刻也是束手無策，徒嘆奈何。眾人只能一日撐著一日，不知道何時能看到救兵來。
話到此處，看官定要相問，許多天數，怎不見齊、楚、燕、魏一家發兵來救？說來話長，要講清其中緣由，卻真有些個繞舌。莫要性急，待做書的慢慢道來。
齊、燕、魏三國，平淡無奇，擱著不說，單表楚國。話說懷王，自將楚都遷到彭城，擔心章邯來襲，先將項羽、呂臣兩個的人馬收了，又封宋義為上將軍。兩件事做罷，便準備與秦軍大戰。哪想過了幾天，竟然聽說章邯掉轉鋒頭，已渡河北上，打趙國去了。懷王雖覺詫異，心裡卻是歡喜。如此一來，自己這邊，總算可得喘息。確認之後，隨即頒下詣旨，吩咐諸將乘時整治武備，秣馬厲兵，不可懈怠；一面派出使者，去與各國交好。才一個多月，各鎮俱已養得兵強馬壯，又恢復了往日氣勢。
懷王滿心歡喜，便將文武百官齊聚到宮中，商議將來之事。只見上將軍宋義出班奏道：“章邯無視我楚，徑自揮軍北去，乃是以為武信君死後，楚、齊已不堪一擊。故才棄楚、齊而不顧，直奔河北。只待破趙之後，回身再來收拾。他自狂妄，卻給了我們機會。楚國經這一月休整，已然恢復元氣。依臣之見，趁章邯現遠在河北，大王可擇一良將，命其引眾西進。一路只須剿撫兼施，進止有法，便得直趨咸陽。秦既亡，那章邯又能囂張幾時！”懷王聽了大喜，道：“秦無道，胡亥殘暴，致使海內交怨，民聲沸騰。陳王、武信君先後奮起，率兵西向，只因中道失計，才致功敗垂成，實在可惜。寡人今為眾首，理當順應天意，除惡去暴。諸公皆是忠勇義士，必有滅秦之志。今在此，誰肯替寡人將兵西進？”問三遍，卻無一人應聲。懷王見狀，隨說道：“此行若成，足可彪炳千秋，名垂青史。諸公真無人願取這偉功？”見仍然沒人出來討令，懷王遂道：“這一路西進，困難重重，若非大智大勇者豈能做來？寡人自知此任艱苦，如無重諾，不足激起壯志。今則有言在先，不管何人，但能麾兵先入得咸陽者，便立為關中王，且將秦地封賜與他，決不食言。”
話音剛落，只見一人郎聲說道：“臣不才，願引軍前往！”眾人看時，乃是武安侯劉邦。懷王大喜，道：“劉將軍智勇兼備，且深明大義，可當此任。”正要降旨，卻聽下面一聲作響，似半空中起了個霹靂，震得耳聾，早有一將從班部裡大步出來，對著懷王大叫道：“這支令須是我的，派不得別人去！”懷王看時，不是別人，正是魯公項羽，問道：“武安侯已先討了這令，你如何要與他爭搶？”項羽道：“非是項某要與沛公搶這支令，實是早有此念。叔父為楚，慘死定陶，我曾發過誓言，不滅秦虜，定不罷休！今只願引領本部兵馬，直搗咸陽，為叔父報仇血恨。若不許我去，必不甘心！”懷王見兩個都爭著要去，一時也拿不了主張，便道：“你二人都有志滅秦，寡人自感欣慰。只是這次西進，有一支軍即可，無須全去。二位先各把兵馬準備著，待寡人斟酌了，明日再作決斷。”
