古代打仗怎麼才能知道敵人的真實兵力？這事得問孫悟空
編者按：在古代戰場上，情報工作極其重要。所謂“知己知彼、百戰百勝”，身為一名合格的軍事統帥，一定要大致知道對方的兵力、部署、後勤、士氣以及戰鬥力水平。沒有哪個將領能自信到完全無視敵方士兵數量的地步。那麼在古代技術手段缺乏的條件下，怎麼才能大致準確的得知敵軍兵力規模呢？
從事後諸葛亮的角度來看待一場古代已經發生過的戰爭，戰爭的勝負、過程以及兵力對比都清清楚楚。可戰爭雙方在當時根本不可能知道這些資訊。這就好像打遊戲時不開地圖一樣，需要不斷的偵查，才能得到一些或真或假的、不充分的情報。
儘管很多軍隊在出徵前，都有個對外聲稱的兵力數，可是大多是虛張聲勢，要完全當真你就太老實了。正史裡關於誇大兵力的記載屢見不鮮：“…徒見操書言水步八十萬…彼所將中國人不過十五六萬……所得表眾亦極七八萬耳，尚懷狐疑。”（《資治通鑑》）“明年夏，宋將岳飛以兵十萬，號稱百萬，來攻東平。”（《金史》卷八十四）
就算知道了敵方大致出兵總數，分配到每個具體戰場的兵力又各有不同，需要具體調查工作。而且古代資訊和交通手段落後，兵力集結不可能整齊劃一，通常是前哨站已經打響，大多數部隊還在路上，不知什麼時候會投入戰場。所以說對雙方指揮官來說，戰場形勢都是瞬息萬變的，需要不停的進行偵查工作，搞清當面之敵的實時兵力。
但這個工作不好做。首先，對手是不可能主動告訴你的，一般而言，帶兵統帥都不希望對方掌握自己情況，兵力少的虛張聲勢怕對手發現，兵力多的想隱藏實力突然憋個大招。其次，指望雙方對陣時目測也是不靠譜的。
固然有一些經驗豐富的軍人能單憑肉眼判斷對方的兵力規模，比如在先秦時代數戰車就能知道對方有多少兵。可有時候視覺是會騙人的，草木皆兵的典故就是最好的明證。
更重要的是，一場大戰有很多分戰場，雙方主力不大可能全在一個戰場展開，而且稍有經驗的將領都不會把全部兵力投入正面，“吾觀古之善用兵者，一陣之間尚猶有正兵、奇兵、伏兵三者以取勝”（蘇洵《權書上·攻守》），也就是說，在肉眼可見的範圍之外，可能有一支勁旅正伺機而動，一旦估算錯誤，後果可能就是災難性的。
要想得知對方的確切人數，最常規的方法是派細作或斥候直接偵查。細作往往要打扮成老百姓甚至敵方士兵，想辦法靠近或者混進敵營。斥候一般行動敏捷，最好是騎兵，主要作用是遠遠哨探，以防敵人藏有伏兵。在古代戰場上，斥候的作用不可替代，“然（李廣）亦遠斥候，未嘗遇害。”（《史記·李將軍列傳》）
一旦抵進敵營觀察，就可以從營帳的數量大致判斷該處兵力。一般而言，正規軍每個營帳都有固定兵額的，可能不同時代或同時代不同軍隊有所不同，但根據當時經驗不難推算。唐軍的情況是“各一千人為營，兵多外面，逐長二十七口幕，橫列十八，六面援中軍。”（《李衛公兵法》）
如果對敵軍編制十分有心得的話，細作還可以透過旗幟數量來判斷當前兵力，唐軍“諸每隊給一旗，行則引隊，住則立於隊前。”（《李衛公兵法》）宋軍“凡部隊，隊五十人，其職儀則隊頭一人，副一人，執旗一人，慊旗二人。”（《武經總要》）甚至在《西遊記》獅駝嶺的相關章節中，孫悟空也用過這招判斷妖怪的數。除此之外，透過敵軍遺留下來的灶坑數量也能判斷兵力規模。不過鑑於很多名將都喜歡拿灶坑數量做文章（增灶與減灶），這種方法通常不大可靠，不建議採用。
當然了，細作遇到的也有可能是不按套路出牌的軍隊。比如臨時拼湊起來的遊牧軍隊，就連他們的大汗都不一定知道有多少人。比如柔然人“無文字，以羊糞記兵數”（《北史·蠕蠕傳》），在這種情況下，除非能把記兵數的羊糞再數一遍，否則神仙都沒辦法他們到底有多少人，細作此時只能採用數學中的模糊控制演算法，憑直覺說個數字交差了事。
除了派細作刺探外，還可以透過審問戰俘瞭解敵方情況。可這個方法也不一定靠得住，首先如果被俘者身份太低，在其身上能得到的情報就非常有限，而且難保對方不會提供假情報甚至故意設計。中原王朝軍隊遠征漠北，全靠當地人帶路，一旦遇到的是草原王二小，很容易陷入絕地，結局往往很慘。
明朝靖難大將丘福就吃過這樣的虧：“丘福出塞，率千餘騎先至臚朐河……又獲間我者尚書一人……尚書詐言：‘本雅失裡聞王師來，北遁，去此未遠，可三十里。’…大眾掩至，圍之……丘福及火真、王忠、李遠並被執死，全軍皆沒。”（《明史紀事本末》卷二十一）丘福就是因為情報不準確，嚴重誤判敵軍人數，率千騎冒險深入，這才喪師身死。
上面列舉的兩種方法算是常規做法，操作相對簡單但收效不大，好不好使完全看運氣。俗話說，堡壘最容易從內部攻破，要想真正瞭解敵人，最好的方法還是在敵營中安插高階內線。和前面的方法比起來，內線法門檻要高得多，好的內線可遇不可求，可一旦成功那就是致命一擊，歷史上不乏類似的例子。
“會許攸來降，言紹遣淳于瓊等將萬餘兵迎運糧，將驕卒惰，可要擊也。眾皆疑，唯攸與賈詡勸太祖。太祖（曹操）乃留攸及曹洪守。太祖自將攻破之……”（《魏書·荀彧攸賈詡傳》）“堅遣序說謝石，稱己兵威。序反謂石曰：‘若堅百萬眾悉到，莫可與敵。及其未會，擊之，可以得志。’…序時在其軍後，唱雲：‘堅敗！’眾遂大奔，序乃得歸。”
官渡之戰和淝水之戰是歷史上有名的以少勝多的戰例。許攸和朱序都將兵力部署等重要情報告知對方統帥，致使其果斷出擊，不僅決定了一場戰爭的勝利，而且影響了日後歷史的走向，可以說是內線的標準典範。
要想知道敵軍的準確兵力，不能只靠一個渠道，經驗豐富的將領往往善於從各方面獲取資訊，並加以研判。除了前述渠道外，敵將的級別（“諸大將出徵，且約授兵二萬人（《李衛公兵法》）”）、各開府軍州衛所的定員兵額、敵軍活動規律及後勤能力，都是可靠的參考資料。
總而言之，除了親自去數，在古代戰場上壓根就沒有絕對可靠的方法，能對敵軍兵力進行準確統計。所謂“水無常形，兵無常勢”，戰場形勢瞬息萬變，敵情判斷也是個動態的過程，不僅需要全方位的敵情偵查，而且需要不停去偵查，時時保持更新。“多算勝，少算不勝”，情報工作做得好，即便不能完全決定戰爭的勝負，至少也能讓勝利的天平大大向己方傾斜。
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