參宿四一旦爆炸，將是人類的末日？

擁有10個太陽，那是后羿射下九日前的神話世界；

擁有6顆恆星，那是50光年外，北河二的六星世界；

擁有三星系統，那是科幻中的三體世界；

擁有雙星系統，那是多數恆星的普遍世界；

只有一個恆星，這是我們太陽系的世界，宇宙間的少數派。

所以，總有一些執念的天文學家，一直在尋尋覓覓太陽的伴星，為人類世界找到第二個太陽。

其實，用不著費勁尋找——因為就在我們周圍幾百光年範圍內，存在著諸多顆隨時都會出現——超新星爆發的末日恆星。

從地球觀測角度看，一旦爆發，亮度絕對可以與日爭輝，看起來就像第二個太陽。

在這個末日恆星名單中，參宿四無疑名列前茅，鼎鼎有名。

參宿四，這名字當然是中國古代觀星師起的，英文名為Betelgeuse，天文學家一般叫它獵戶座α（α Orionis或α Ori）。

它是全天第9大亮星，獵戶座第二大亮星，只比鄰近的參宿七暗淡一點。

假如人眼能夠看到所有波段的光，那它就是全天最亮的恆星。

既然叫它【獵戶座α】，當然就位於獵戶座。這顆恆星標示著冬季三大角的頂點、冬季六邊形的中心。

參宿四距離我們有多遠？

ESO使用ALMA（阿塔卡瑪大毫米/亞毫米陣列）最新測量，約為724光年，此前多年沿用640光年。

▲2017年6月，ESO歐洲南方天文臺動用ALMA（阿塔卡瑪大毫米/亞毫米陣列）最新拍攝的參宿四，這是參宿四迄今為止解析度最高的影象，也是該天文望遠鏡首度清晰觀測到的恆星表面。

問題來了，為什麼說它最有可能成為我們天空中的第二個太陽呢？

因為參宿四就是一顆末日恆星，具體來說，正處在紅超巨星狀態。

什麼是紅超巨星？

簡單來說，就是恆星演化末期一種特殊的末日恆星，質量不是最大，但體積卻是最大的恆星。

一般來說，質量超過10倍太陽質量的恆星，最終就會演化成紅超巨星。

像參宿四就屬於典型的紅超巨星。目前，它到底有多大呢？

說出來嚇人！半徑是太陽半徑的1180倍。

如果把它乾坤大挪移，搬到太陽的位置，那麼它的表面就會蓋過地球、火星，抵達木星。

說得再直觀些，如果把地球變成直徑1毫米的袖珍珍珠，等比例壓縮後，我們太陽會有一個柚子那麼大，那麼參宿四有多大？一座9萬人體育場那麼大！

▲從ESO公佈構想圖可以看出，參宿四擴散的氣泡延伸範圍，相當於從太陽一直延伸到海王星，大約需要5個光時的跨度。

這麼大體積的紅超巨星，質量會有多大？

質量不到20個太陽質量——這是宇宙間一個典型的虛胖子。

有人問了，說了這麼多，跟第二個太陽有啥關係？

關係大啦！因為紅超巨星隨時都可能爆炸！

事實上，參宿四就是個典型的紅超巨星，這就意味著隨時都會出現超新星爆發。

也就是說，這個宇宙超級虛胖子隨時都會爆炸。

爆炸威力有多大？

根據演化模型計算，它一秒鐘所釋放的能量相當於太陽窮盡一生產生的能量！產生電磁能量高達 10^43 焦耳，產生動能高達2 × 10^44焦耳！

這時候，從地球上看，參宿四發生超新星爆發產生的視亮度相當於滿月，當然無法達到太陽耀眼的程度。

所以，客觀來說，到時候天空中出現第二個太陽，並不準確。出現第二個月球，倒是貼切。

最壯觀的是，超新星爆發形成巨大的衝擊波，足以跨越4光年以上。隨後逐漸冷卻形成絕美的超新星遺蹟。

就像著名的M1蟹狀星雲，就是典型的超新星遺蹟（或叫超新星殘骸）。

每一次絕美的死亡，同時也宣告一次新生。

一旦參宿四發生超新星爆發，外層就會擴散成超新星遺蹟，核心就會蛻變成超新星——一顆中子星。

一旦參宿四爆發，會對地球構成危險嗎？

根據天文學家估計，任何距離地球25光年之外的超新星爆發，都不會危害到地球和人類。而參宿四遠在724光年之外！

另外，參宿四也不太可能產生伽馬射線爆發，即使釋放X射線、紫外線輻射等因為距離遙遠，完全可以忽略不計。

因此，曾經一度網路盛傳——瑪雅預言2012年世界末日正是參宿四大爆炸的謠言，當然不攻自破，毫無道理可言。

問題是，參宿四到底何時會爆發？

這個很難說，參宿四就像一顆超級炸彈一樣，隨時都可能爆炸！畢竟參宿四作為紅超巨星，已經超過4萬年了，離開正常又穩定的恆星佇列已經上百萬年了。

下一秒爆發或者100年後，甚至數百萬年之後，都有可能。

還有一個可能，就是已經爆發了，只是我們還不知道。因為地球還在光錐之外，至少需要724年，我們才能觀測到。

這是對「光錐之內才是命運」的最好詮釋。