《吉爾伽美什史詩》西方文明的奠基石之一。

《吉爾伽美什史詩》又譯為吉加墨史詩、鳩格米西史詩，是來自兩河流域美索不達米亞的文學作品，是已發現的最古老的英雄史詩。史詩所述的歷史時期據信在公元前2700年至公元前2500年之間，比已知最早的寫成文字的文學作品早200到400年。

史詩主要講述了蘇美爾時代英雄吉爾伽美什的傳說故事，並匯聚了兩河流域的許多神話傳說，共有3000多行。

它最早來源於蘇美爾時期的第三烏爾王朝（公元前2150年-公元前2000年），以楔形文字寫成，後又流傳發展至古巴比倫時期。

《吉爾伽美什史詩》在出現以來的2000年中，出現了很多版本，包括4種語言：阿卡德語、古巴比倫語、胡裡安語和赫梯語。

公元前2000年早期，最早的阿卡德語版本的出現。而眾多版本中，目前標準阿卡德版本（standard Akkadianversion） ， 以及古巴比倫語版本（OldBabylonian version） 為公認較為可靠的版本。

《吉爾伽美什史詩》的故事圍繞烏魯克半人半神的國王吉爾伽美什和他的朋友，曾與野獸為伴的泥人恩奇都的之間的友誼故事展開。大致可分為四個部分：

第一部分講述了半人半神的吉爾伽美什是烏魯克的君主，但暴虐無道。他的人民只能求助於諸神。創造女神阿魯魯（A ruru） 便製造了恩奇都。在神妓（Sham hat） 的誘導之下來到烏魯克與吉爾伽美什大戰一場，英雄相惜，結為好友。

第二部分講述了吉爾伽美什和恩奇都在日神沙瑪什幫助下打敗衫樹林怪獸胡姆巴巴。女神伊絲塔為吉爾伽美什的魅力所傾倒向他求愛被拒絕，於是以死威脅其父神安努派出帶來旱災的天牛（Bull ofheaven） ［9］ 下凡復仇， 被兩人殺死。吉爾伽美什和恩奇都成為眾人擁戴的英雄。

第三部分講述了恩奇都夢見他因為殺死胡姆巴巴（Hum baba）和天牛被眾神懲罰，病重而死。吉爾伽美什受到觸動開始了艱難跋涉，向烏特納比西丁大洪水唯一生還者和永生者探索生死奧秘。他趁著黑夜翻過通向太陽的馬什山，不顧半蠍人帕比爾薩格的阻攔，在用盡了120根船槳以後終於渡過死亡之海來到目的地。烏特納比西丁接待了他但並未直接解答生與死的疑問，而是讓他經過六天七夜不睡覺的試煉。吉爾伽美什沒有成功，但是由於烏特納比西丁妻子善心，他去海底得到了永生之草，但不幸被蛇偷吃。吉爾伽美什只得返回烏魯克。

第四部分是吉爾伽美什透過沙馬什創造的生死通道與恩奇都對話，恩奇都向他描述了死後世界的陰暗悲慘。

吉爾伽美什的關鍵字包括：神與創生、覺醒、英雄、友情、探險、懲戒、戰勝邪惡、永生的追求與死後世界等，這些反應的都是人類早期精神世界和觀念認知，直到今天仍然是影響我們的永恆主題。史詩情節誇張、質樸卻帶有原始的感染力，可以窺視早期人類精神和生存觀念的真實狀態，這些早期精神觀念伴隨著人類幾千年的文明演進。

從後期中東甚至地中海地區的宗教和文化中可以發現類似的故事和情節，它們或許都可以追溯到史詩年代蘇美爾創造的文明。《吉爾伽美什》大體上是古代兩河流域神話傳說精華的彙集。作為最早的一部英雄史詩，吉爾伽美什的重要性便在於記錄和奠定了西方文明的一些基本歷史記憶以及文學記憶。

據信，荷馬史詩就深受吉爾伽美什史詩的影響。與此同時，吉爾伽美什史詩中的許多場景、人物及情節都可以在舊約聖經中找到類似的內容，尤其是伊甸園的記錄、傳道書的勸告、以及創世記的洪水敘述，吉爾伽美什在起點處，今天仍然主導著影響整個西方和中東世界各一神教的神學根源。可以說，吉爾伽美什是人類文明特別是西方文明的奠基石之一。