我們常說自己是炎黃子孫、中華民族，那麼中華民族到底源於哪裡？

中華文明源遠流長，早在百萬年前，就有早期人類生活在這片土地上，可以說，中國是人類起源的中心之一。在經歷了傳說中的三皇五帝之後，中華大地上產生了國家， 進入了新的社會階段。夏、商、週三代交替，逐步完善了官制，農業、手工業有所發展，其中，青銅器的鑄造更達到了較高的水平。

一、神話傳說中天、地、人的起源盤

古開天地。神話傳說中，遠古的天地不過是混混沌沌的一團氣，裡面沒有光，沒有聲音。在這團氣中，出了一個盤古氏，用大斧把這一團混沌劈了開來。輕的氣往上浮，就成了天；重的氣往下沉，就成了地。以後，盤古氏每天長高一丈，天和地之間的距離每天也增長一丈。這樣過了一萬八千年，天就升得很高，地也變得極厚，盤古氏當然也成了頂天立地的巨人。盤古氏死後，他身體的各個部分化解成太陽、月亮、星星、高山、河流、草木，等等。這便是盤古開天闢地的神話。

女媧造人類。那麼人類是怎樣產生的呢？傳說盤古開天闢地之後，天上有了神仙。女媧就是天上一位美麗的女神，她掌管著創造萬物的大權。但是後來女媧厭倦了冷清、寂寞的天上生活，偷偷地逃離了天宮。女媧來到了盤古開闢出來的天地之間。展現給女媧的是一派新景象：清清的河水緩緩地流著，魚兒歡快地暢遊著；岸上的垂柳伸展著細長的枝條，在河水中對映著美麗的身影；遠處的高山起伏綿延；鳥兒在樹林中歡快地鳴叫著；大地上佈滿了肥沃的田野。女媧非常喜歡這片世外桃園，可是她感到遺憾的是：在這片嶄新的天地之間，缺少了靈性。她想，這麼美麗的地方應該由一種生靈來掌管。於是，女媧便使用自己的神力為這片天地創造靈長。女媧信步來到黃河邊，看到奔騰的黃河水和兩岸富饒的土地，決定讓這裡成為靈長的發源地。她用黃河之水拌著芳香的泥土，然後用手輕輕地捏成了一個小人。這個小人有眼、鼻、嘴、耳、四肢。女媧捏完小人之後，把她放在了地上，小人立即站了起來，歡快地跳躍著，衝著女媧高興地喊著：“媽媽，媽媽！”女媧高興極了，對小人說：“我給你取個名字吧，你就叫人吧！”女媧從此不知疲倦地捏著小人，這些孩子圍著女媧跳個不停，女媧不再孤獨了。但是她覺得新世界畢竟太大了，捏成的小人就如同大海里的一滴水。 她想造更多的人，她仔細地想了一想，又看到山崖上垂下的長長的藤蔓，於是她靈機一動，折了一枝藤蔓，然後把藤蔓伸到水裡，再拿上來伸到河邊上的泥潭裡，攪混了渾黃的泥漿，然後用力一甩，無數個泥點飛落到地上，立刻變成了無數個小娃娃。有的泥點大，有的泥點小，就形成了高矮胖瘦各異的小娃娃。女媧看著圍在她身邊的小生命，激動地說：“孩子們，你們是人，我給了你們生命，你們就要結伴成侶，繁衍後代，讓生命永遠不息。還有，你們是這世間萬事萬物的靈長，你們要用自己的智慧和力量創造未來。”由此，女媧在我國被尊稱為“人之祖”。

二、我國人類真正的起源

早期猿人。神話畢竟是神話。那麼，人類歷史究竟應該從哪兒說起呢？在科學比較發達的今天，我們已經知道，人類最早的祖先是一種從古猿轉變而來的猿人，這種認識可以從地下發掘出來的化石得到證明。從我國科學工作者在祖國各地先後發掘出的猿人遺骨和遺物的化石中可以看出，我國境內早期的原始人，有距今170萬年的雲南元謀人，有80萬年前的陝西藍田人，有70-100萬年前的湖北鄖縣人，有40-50萬年前的北京人。那時，猿人的力氣比不上兇猛的野獸，但是他們和其他動物根本不同的地方，就是能夠製造和使用工具。這種工具十分簡單，一件是木棒，一件是石頭。中國猿人就是用這種最原始的工具同大自然作艱苦的鬥爭的。他們用它來採集果子，挖植物的根莖吃。他們還用木棒、石器同野獸作鬥爭，獵取食物，謀取生存。幾十萬年過去了，猿人在同大自然的鬥爭生中進化了。

山頂洞人。從遺蹟中發現，在北京周口店龍骨山的山頂洞穴裡活動的原始人，已經和現代人沒有區別，我們把他們稱為山頂洞人，山頂洞人距離今天大約2。7-3。4萬年左右。山頂洞人的勞動工具同以前使用的工具相比，在質量上有很大提高。他們不但能夠把石頭打製成石斧、石錘，而且還把野曾的骨頭磨製成骨針。人們用那一枚枚小小的骨針，把獸皮縫成衣服，用它們來保暖禦寒。山頂洞人過著群居生活，但他們的群居生活已經按照血緣關係固定下來，彼此之間都有血緣關係。每個成員都是共同祖先生下來的，於是產生了原始人群。後來，又逐漸演變為氏族公社。

有巢氏。原始人的工具很粗糙，所以就難以抵禦周圍猛獸隨時可能對他們造成的傷害。後來，他們看到鳥兒在樹上做窩，可以防止野獸爬上去。原始人就學著鳥兒的樣子，在樹上造起小屋，這樣就安全得多了。後人把這稱為“構木為巢”。傳說這種做法是一個名叫“有巢氏”的人傳授給人們的。

燧人氏。原始人，不知道怎樣利用火，不僅生吃植物果實，就是捕到的野獸，也連毛帶血地吃了。後來，人們在不斷的實踐中發明了火。火山爆發，會噴出火；打雷閃電的時候，樹林裡也會起火。起初，原始人看到火時，不會利用，反而非常害怕。後來偶爾拾到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。漸漸地人們學會用火燒東西吃，並且想法子儲存火種，使它常年不滅。很久以後，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石敲敲打打，敲出火來。至此，人們學會了人工取火。傳說這種做法是一個名叫燧人氏的人發明的。

伏羲氏。原始人用繩子結成網，用網去捕獵，還發明瞭弓前，這比用木棒、石器打獵又有了很大進步。使用弓前，不僅可以射殺平地上的走獸，就連天空中的飛鳥，水裡的游魚，也可以捕捉到。捕捉到的動物，如果吃不完，人們並不急於將它們殺死，而是將其養起來。這種結網、打獵、養牲口的技能，都是人們在勞動中日積月累起來的。傳說中，這些事的發明人是伏羲氏。

神農氏。經過了漫長的漁獵時期，人類的文明又有了新的進步。人們發現撒在地上的野穀子，到了第二年，會生出苗來，一到秋天，又結出了更多的穀子。於是，人們就自覺地栽種起來。後來，人們用木頭製造了一種耕地的農具，叫作耒耜。他們用耒耜耕地，種植五穀，獲得了可以吃的糧食。傳說中把這些發明種莊稼的人叫神農氏。

炎帝和黃帝。大約在4000多年以前，在我國黃河、長江流域一帶生活著許多部落。傳說以黃帝為首領的部落，最早住在今陝西北部的姬水附近，後來沿著洛水南下，東渡黃河，在河北涿鹿附近定居下來，開始發展畜牧業和農業。與黃帝同期的另一個部落首領叫作炎帝，當他帶領部落向東發展的時候，碰到一個極其兇惡的九黎族的首領蚩尤。傳說蚩尤有81個兄弟，全是猛獸的身體，銅頭鐵額，兇猛無比。蚩尤會鑄刀造戟，還經常帶著他的部落，到處侵擾，鬧得周圍部落不得安寧。炎帝部落定居山東後，經常受到蚩尤的侵擾，炎帝幾次起兵抵抗，但不是蚩尤的對手，被打得一敗塗地。炎帝戰敗後，帶領他的部落逃到涿鹿，請求黃帝幫助復仇。黃帝早就想除掉蚩尤這個禍害，就與炎帝聯合在一起，並聯絡其他一些部落，召集人馬，在涿鹿郊外與蚩尤展開了一場殊死決戰。黃帝平時馴養了熊、羆、貔、貅、虎等野獸，打仗時，就帶著這些猛獸衝鋒陷陣。蚩尤的兵士雖然兇猛，但遇到黃帝率領的聯合軍隊，加上異常兇猛的野獸，也招架不住，丟槍棄盾，紛紛敗逃。炎黃聯軍乘勢追殺，忽然狂風驟起，昏天黑地，電閃雷鳴，暴雨滂沱。原來是蚩尤請來了風伯雨師前來助戰，企圖阻止炎黃聯軍的追擊。黃帝也不甘示弱，請來天女，驅散了風雨，天氣頓時睛朗，黃帝終於徹底打敗了蛋尤。各個部落看到黃帝打敗了蚩尤，為大家除了害，都很高興。黃帝以自己的智慧和戰功受到大夥的尊敬和擁戴，威望越來越高。後來，炎帝族也與黃帝族發生了矛盾，黃帝在阪泉一帶打敗了炎帝。從此，黃帝成為中原地區部落聯盟的首領。傳說中，黃帝還是一個大發明家，他不僅發明了在地面上建房屋，還發明瞭造車、造船和製作衣裳，等等。這當然不會是他一個人發明的，黃帝只不過是個帶頭人罷了。傳說他的妻子嫘祖親自參加勞動，也有一些發明，養蠶繅絲就是她的功勞。最初人們不知道蠶的作用，那時候只有野生的蠶 ，嫘祖就教婦女養蠶、繅絲、織帛。打那以後就有了絲和帛。黃帝為創造遠古時代的文明，立下了汗馬功勞，在後代人的心目中佔有極其重要的地位，所以人們都尊黃帝為中華民族的始祖，自己是黃帝的子孫。因為炎帝族和黃帝族原來是近親，後來融合在一起，所以我們常把自己稱為炎黃子孫。

堯、舜、禹。傳說在黃帝之後，出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯、舜和禹。他們原來都是一個部落的，先後被推選為該部落聯盟的首領。起初， 堯領導部落生產生活，後來，堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議，到會的人一致推薦舜。堯聽說舜這個人挺好，便讓大家詳細說說舜的事蹟。大家便把了解到的情況說給堯聽：舜有個糊塗透頂的父親，人們叫他瞽叟（就是瞎老頭兒的意思）。舜的生母死的早，後母心腸很壞。後母生的弟弟名叫象，極其傲慢，而瞽叟卻很寵他。生活在這樣一個家庭裡的舜，待他的父母、弟弟都很好。因此，大家認為舜是個德行好的人。堯聽了挺高興，便把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜。為了考察舜，又替舜築了糧倉，分給他很多牛羊。舜的後母和弟弟見了，非常妒忌，便和瞽叟一起用計想暗害舜。有一次，瞽叟叫舜修補糧倉的倉頂。當舜沿梯子爬上倉頂時，瞽叟就在下面放了一把火，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子下來，卻發現梯子已經被人拿走了。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥一樣張開翅膀跳下來。笠帽隨風飄蕩，舜安然無恙地落在地上。瞽叟和象不甘心失敗，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去後，瞽叟和象就在上面向井裡扔石頭，想把舜埋在井裡面。但是舜下井後，在井邊挖出一個通道，從通道中鑽了出來，又安全地回家了。從此以後，瞽叟和象不敢再暗害舜了。舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟。堯聽了大家的介紹後，又對舜進行了一番考察，認為舜確是個眾望所歸的人，就把首領的位子讓給了舜。這種讓位方式，歷史上稱為禪讓。舜擔任首領後，又儉樸，又勤勞，跟老百姓一起參加勞動，大家都信任他。過了幾年，堯死了，舜想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱來擔任，但是遭到眾人的一致反對。舜才正式成為了部落聯盟的首領。在堯擔任首領期間，黃河流域經常發生水災，良田沃土，房屋牲畜，都被淹沒。這時居住在崇地的一個名叫鯀的部落首領，奉了堯的命令去治理洪水。鯀用了將近九年的時間治理洪水，不僅沒有制服洪水，反而使洪水鬧得更大、更兇了。鯀只知道築造堤壩擋住洪水，卻不知的道疏通河道，後來，堤壩被洪水沖垮了，災情便越來越嚴重。舜接替堯擔任部落聯盟首領後，發現鯀的工作失職，便殺了鯀，並讓鯀的兒子大禹去治理洪水。大禹吸取了他父親的經驗教訓，採取了疏導的辦法，帶領百姓開渠排水，疏通江河，興修水利，灌溉農田。傳說在大禹治水的十三年當中，他曾經有三次路過自己的家門而不入。他一直想著老百姓仍在遭受洪水的禍害。莊稼被淹， 房子被毀，於是，三次經過家門都顧不上進去探望家人。經過多年的努力，大禹終於治理好了水患，把洪水引到大海里去，為社會的安定、繁榮、發展起到了積極的推動作用。舜年老以後，也像堯一樣，開始物色部落聯盟首領。大禹因為治水有功，就被舜選定為自己的繼承人。因此，在舜死後，大禹便繼任了部落聯盟的首領。在他的治理下，部落和平，九州安定。後來，大禹命人鑄造了象徵九州和平的九鼎。這時，隨著生產力的發展，社會產品出現了剩餘，那些氏族、部落的首領們利用自己的權力，將剩餘產品據為已有，以公有制形式存在的氏族公社開始瓦解。禹在位45年，死後葬於會稽山。他的兒子啟殺死各部落首領推薦的部落聯盟首領繼承人伯益，打破禪讓制，開創世襲制，建立了中國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝。