漢武帝的皮幣與白金

漢武帝採納了酷吏張湯的意見，依靠政權的力量創造了兩種新型的貨幣：皮幣和白金。這兩種貨幣的面值與真實價值嚴重不符，皇帝藉助它們從民間抽取了大量的“鑄幣稅”。

所謂皮幣，基本材料就是一塊白鹿皮，一方尺的白鹿皮飾上紫色的花紋，可以充當四十萬錢，也就是四十斤黃金。

由於兌換率不合理，近乎明目張膽的搶劫，市場拒絕接納皮幣。要推行皮幣，必須依靠政權的強制性力量。依照漢代的禮儀，諸侯朝覲、祭祀祖先，需要使用玉璧，漢武帝就看上了這塊市場，他規定諸侯在貢獻玉璧的場合，都必須用皮幣作墊子，襯在玉璧下面。一個玉璧有時只值幾千錢，而它的墊子卻要四十萬錢，等於讓諸侯花大價錢購買一塊不值錢的皮子。

如果說皮幣是為了搜刮諸侯的錢，那麼白金則是為了直接從民間搜錢。所謂白金是銀錫合金。漢代的法定貨幣是黃金和銅幣，銀並不屬於法定貨幣。皇帝決定把它利用起來。

漢武帝制作的白金貨幣有三種：一種重八兩，圓形，上面有龍形圖案，叫作白選，一枚價值三千錢；另一種小一些，方形，上面有馬的圖案，價值五百錢；第三種更小，橢圓形，龜形圖案，價值三百錢。

由於民間本來不使用銀和錫做貨幣，加上白金的價格被嚴重高估，官方估值已接近金的三分之二，出現了巨大的暴利空間。

民間社會一方面在交易中抵制這類貨幣，另一方面又大量偷鑄假幣，希望以此牟利。短短几年，越來越多的人加入到偷鑄錢幣、使用假幣的行列。

為了應對上述問題，一方面，政府必須投入大量的人力、物力去監管市場，官僚階層也因此變得更加龐大。這件事導致日後政府深度介入金融業，將整個金融業收歸國有。另一方面，政府的法律機器也開動了。按照法律規定，那些偷鑄貨幣的人會被判處死刑。但由於這個行業可以牟取暴利，在嚴刑重法之下人們仍然趨之若鶩。當所有的人都參與犯罪，法律就好像是機率決定的射擊遊戲，誰被打中了誰就自認倒黴，沒有被打中的繼續犯罪。但是，沒有被打中的總是大多數。

在官員的推波助瀾下，武帝的政策已經被執行到荒謬的程度。在高峰時期，西漢每一百個人中，就有五個人因偷鑄貨幣而犯死罪。在這些犯罪的人中，有大約五分之一的偷鑄犯被抓，剩下的繼續逍遙法外。

五年後，漢武帝意識到了問題的嚴重性：政府不能靠滅絕人民來推行政策。他推行挽救措施，簽署赦免令，赦免了幾十萬偷鑄犯的死刑。由於政府保證犯人自首就可以獲得赦免，因此，又有一百多萬人自首，而沒有自首的人至少還有一半。

到最後，白金幣終於支撐不下去，被廢止了。