遷徙的動物們，竟然也有自己祖輩相傳的“文化”？
|· 本文來自“我是科學家”·|
動物為什麼遷徙？通常，人們把動物的遷徙歸於動物的本能行為——它們感受到自己“內心的呼喚”，然後啟程跨越萬水千山，奔赴新的棲息地。
然而，這些動物究竟掌握哪些資訊，又如何將這些資訊傳授給後代呢？這些問題對於羊、駝鹿以及其它需要遷徙的大型哺乳動物來說可謂生死攸關。但遺憾的是，問題並沒有引起人們過多的思考。
新的角度，新的思考
“保護現有的遷徙路線、動物的停歇地點以及糧草的季節性分佈，不僅是保護有蹄動物賴以生存的環境，”研究人員在《科學》雜誌上寫道，“這樣的舉措還維護了遷徙動物所一直沿用的傳統認知和文化。”
美國懷俄明大學生物學家佈雷特·傑斯莫（Brett Jesmer）和馬修·考夫曼（Mattew Kauffman）所領導的研究團隊並不是第一個以這樣的角度思考動物遷徙的人。比如，居住在北極地區的土著居民，長期以來一直禁止獵殺北美馴鹿的首領以及鹿群中文化的守護者。除此之外，科學家們也已經描繪出北美野牛、白尾鹿以及其它有蹄動物的記憶和社會性學習的行為。
然而，由於一直缺少實驗證據，傑斯莫和考夫曼的團隊為近400只大角羊和駝鹿裝上了GPS裝置並進行全程追蹤。他們發現，這些動物會追隨所謂的“綠色波浪”，也就是春季到來之後，生長在動物冬季和夏季領地之間的那些鬱鬱蔥蔥的植被。
代代相傳的遷徙經驗
在這些動物之中，有一些的祖輩可以追溯到一個世紀以前，它們往往能在正確的時機找到最佳的覓食地點，因此遷徙得十分順利；而剩下那些由保護學家重新引進、僅僅生活了幾個世代的動物，它們的遷徙則沒那麼駕輕就熟了——更有甚者，如一些剛剛引進的動物，沒有經驗更豐富的動物在周圍陪伴，它們根本就不會遷徙。
“這個結果表明了有蹄動物隨著時間的推移，透過類似經濟學的‘棘輪效應’（指人的消費習慣形成之後有不可逆性），不斷累積當地的植物物候知識，”傑斯莫和考夫曼的團隊解釋說，“動物個體將自己累積的經驗，透過一種文化傳遞的形式，使每一代族群的認知水平不斷提高，這個過程就是‘累積文化演變’。”研究人員預估從零開始直至發展成為一個成熟的遷徙文化，大概需要花耗12個世代的時間。
來自加拿大謝布魯克大學的生態學家馬克羅·費斯塔-碧昂徹（Marco Festa-Bianchet）探討了這些發現對於動物保護的啟示。曾經，人們試圖重新引進遷徙類的哺乳動物，不僅包括該研究中的大角羊和駝鹿，還有其它也許同樣適用該結果的有蹄動物，但均以失敗告終。現在人們恍然大悟：失敗並不僅僅因為棲息地或盜獵等因素，或許還因為動物族群中缺少了必要的認知資訊。
與人們之前的忽視恰恰相反的是，保護這些知識在環境快速變化的時代至關重要。“一旦本地傳統流失，”費斯塔-碧昂徹寫道，“可能需要幾十年才能重新建立。”也許這些觀點會讓人類對遷徙的有蹄動物產生某些共鳴。畢竟不久以前，同樣的文化機制才引領著我們的祖先橫跨大陸。
