鄉間土匪與罐裝花生：蒙古野生動物尋蹤記
原文作者：Tom McCarthy
導語：著名野外生物學家、探險家喬治·夏勒（George Schaller）再度深入與世隔絕的荒野地帶。
聲名卓著的野外生物學家喬治·夏勒以他的數個“第一次”而聞名。他對非洲中部地區的山地大猩猩做出了開創性的研究；他是第一位被允許在中國研究大熊貓的西方人；他還在巴基斯坦首次拍攝到了雪豹的野外照片。蒙古有近70年作為蘇聯衛星國的歷史，透過在這個孤立國家的多次艱辛考察，
他最新的《走進野性蒙古》一書記載了更多的“第一次”。
相關圖書 《走進野性蒙古》
（Into Wild Mongolia ）
作者：
George B。 Schaller
出版社：
Yale Univ。 Press（2020）
從1989年到2018年，夏勒與來自蒙古本土及國際上的其他生物學家合作，觀察了該地區最為稀少的一些物種。他們的發現包括：野駱駝（
Camelus ferus
）年輕個體的數目少到令人吃驚；這些個體與雙峰駝（
Camelus bactrianus
）之間存在雜交現象；戈壁棕熊（
Ursus arctos gobiensis
）的食譜狹窄，因此現在有人工餵食站提供補充；因疾病和商業狩獵而喪生的蒙原羚（
Procapra gutturosa
）的數量；以及旱獺的大量消失。這些資料在生態學方面的意義幾乎都不是積極的。
蒙古的野駱駝。圖片來源：De Visu/Alamy
這些發現的背後是在偏遠地區開展野外工作的苦與樂——從躲避地痞流氓到尋找果腹之物。
另外夏勒還描寫了一些歷史背景：關於這片土地及其人民、曾經盛極一時的佛教、動盪的共產主義制度時期以及蒙古和十三世紀大名鼎鼎的統治者成吉思汗的關係。
重生的蒙古
夏勒於1989年首次造訪蒙古，當時隨著它唯一的貿易物件——蘇聯的解體，當地政府和人民都處在財政崩潰的邊緣。燃料即便是在有供應的時候，也是受到嚴格調配的。在為考察這個廣袤國家最邊遠的角落準備給養的時候，他發現除了零星的幾盒火柴或是幾包香菸，商店的貨架上空無一物（當然了，伏特加還是有的）。
最後，夏勒找到了幾罐花生，這讓他欣喜不已——雖然對於一支要在戈壁沙漠中生活數週的考察隊來說還遠遠不夠。精打細算、久經沙場的夏勒團隊遵循了蒙古遊牧民的習俗——那些人只需要羊肉、麵粉、茶葉和一點大米。遊牧民族還有著熱情好客的傳統，夏勒等人也從中受益，享用到了硬塞給他們的湯、茶和像石頭一樣硬的幹乳酪凝乳。
一隻正在覓食的戈壁棕熊（Ursus arctos gobiensis）。這種動物在野外的數量不足100只。圖片來源：Eric Dragesco/Nature Picture Library
而從當地的科學家同行身上，夏勒團隊就不曾感受過遊牧民式的慷慨了。這些人顯然缺乏熱情，還拖慢了研究進度，這讓夏勒大為不滿。一天早上，團隊捕獲了一隻雪豹並準備把無線電項圈裝到它身上，可負責研究這種稀有貓科動物的蒙古生物學家甚至都沒有鑽出他的睡袋。“難以置信”是最能描述夏勒當時感受的。還有一次，蒙古方面的熊類動物專家放棄了跟蹤已經裝上項圈的罕見戈壁棕熊的機會，夏勒同樣感到憤怒不已。
在他接觸過的生物學家、巡護員和保護區管理者身上，夏勒看到的是一種自由散漫的態度，這讓他感到悲哀，他擔心如果一切照舊，蒙古將無法拯救自己國土上那些獨一無二的自然財富。
在野外，夏勒也有更敬業的工作夥伴，這其中就經常出現他的妻子——凱（Kay）的身影，她在生活和科研兩方面都對夏勒助益良多。他已經成年的兒子埃裡克（Eric）也參加了一次考察，一部分時間是蜷縮在零度以下的帳篷裡，聆聽遠處雪豹身上的無線電項圈發回的叮叮聲以解析其行為模式。至少，埃裡克瞥到了這種難覓蹤跡的神秘動物一眼。
夏勒的團隊裡也有來自美國、俄羅斯和歐洲的生物學家。後來，終於出現了幾名年輕聰慧、滿腔熱忱的蒙古科學家。從他們身上，夏勒看到了這個國家動物保護事業的光明未來。可隨著新的國家級保育組織及政府機構裡湧現出了一批強硬的領導者，他放下的心又懸了起來。
我和夏勒在過去的三十年裡共事過好幾次，他的工作動力源自於他自身的遠見卓識：如果要讓野外空間和珍稀物種得以留存，就有必須要有所行動。在蒙古，夏勒最珍視的地方是它遼闊而又脆弱的東部草原，還有原野上彷佛無邊無際的羚羊群。他用犀利的措辭批評了現任政治領袖。這些人允許在重要保護區內採油採礦和修路，這在他看來是徹頭徹尾的失職。
最後，夏勒敦促蒙古人民聽一聽他們曾經的統治者是怎樣呼喊的——善待自然，自然得善待。
原文發表在2020年3月17日的《自然》書評版塊
© nature
Dodging bandits， eking out food： tracking wildlife in Mongolia
Nature|doi: 10.1038/d41586-020-00763-5
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