瘋狂偷獵象牙後，非洲象“選擇”不長牙！是大象聰明還是無奈？

象牙偷獵

瘋狂的非洲象牙偷獵活動，觸目驚心，之後會產生什麼樣的惡果呢？

1-非洲象（公）2-非洲象（母）；3-亞洲象（公）4-亞洲象（母）

在我們的印象中，非洲象不論公母，都長著長長的象牙，而亞洲象只有公象這樣，母象雖然也長，但是不會外翻露出來。相比於亞洲象，非洲象面臨的境遇看起來要惡劣得多，在瘋狂盜獵象牙之後，非洲象開始選擇不長牙，這是怎麼回事？正常情況下，象牙對於非洲象的生存而言十分重要，有象牙它們就可以挖地下水或者剝樹皮，這是它們的飲食組成。但是如果外部生存環境惡化，有象牙就可能被獵殺，對於它們而言，生存意味著放棄象牙這種得力的取食工具。

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莫三比克戈龍戈薩國家公園內，一頭無牙非洲母象在保護她的家庭

按理說，非洲大象不長牙，這事十分罕見。但是，在特定區域，非洲象不長牙的比例遠遠高於平均水平。有一項研究顯示，在上世紀70年代，非洲莫三比克的戈龍戈薩國家公園裡生活著大約2500頭非洲象，結果航拍發現：

大約18%的大象兩隻象牙都沒有，9%的大象缺一隻象牙

。之後的1977年，莫三比克爆發內戰，對大象種群的監測和調查直到2000年才恢復，結果觸目驚心，此時國家公園裡只剩下不到250頭非洲象在戰爭中倖存下來，但是

超過50%的非洲象不再長象牙

，相當於戰爭前的3倍。這是什麼原因造成的呢？人們禁不住懷疑兩件事——一是戰爭期間當地嚴重依賴象牙貿易獲得資金，二是大象從這裡遷徙外逃。

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跟蹤研究發現一個突出的現象：

不長牙的大象都是母象

。這又是怎麼回事？為了探究根源，只能從戰爭之後倖存下來的大象生產的第一代去研究，看看它們還有它們的父母是否有象牙，研究結果很意外：

（1）倖存的

無牙母象所生的小公象都長象牙

，但是所生的

小母象有50%隨母親不長象牙

。

（2）對整個象群而言，母象生的小象是公還是母機率幾乎相等。但是，對於無牙母象而言，所生的孩子中三分之一的是小公象，三分之二是小母象。

這是為什麼呢？根源還是在突變的無牙基因上面。母象和人類一樣，都攜帶兩條X染色體，而無牙母象的兩條X染色體中，有一個會含有突變的無牙基因，另一個則正常，除了這一點，大象的健康似乎沒什麼影響。對於公象而言，它們的X、Y染色體都是正常的。

因為所生的小母象中，如果同時繼承了父母正常的X染色體，她還會長出象牙來，如果繼承了母親不正常的X染色體，就不再長象牙。但是對於小公象而言則不是這樣，如果它繼承了父親的Y染色體和母親不正常的X染色體，那麼它們根本等不到出生，就會胎死腹中了。這樣看下來就能解釋上面小象性別比失衡的疑問了，公母之比將從2：2變成了1：2。

研究人員發現無牙母象非正常的那個X染色體，有兩個基因可能會導致不長象牙，分別是AMELX 和 MEP1a，其中AMELX基因與大象的牙齒髮育有關。如果任由這種狀況持續下去，在理論上，非洲象種群中的無牙比例將會越來越高，由於正常公象的比例逐漸降低，這個種群會不會逐漸消亡？這是人們擔心的事情。

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不過人們的擔心可能是多餘的。因為自從1994年以來，在莫三比克的的非洲象種群數量呈現逐漸增加的態勢，而且還有一個好的現象——

雖然無牙母象存在，但是它們的生育能力不如正常有牙母象

，所以長期來看，非洲象的無牙率卻在逐年降低。這樣看來，在莫三比克的戈龍戈薩國家公園裡的非洲象，無論公母，有望逐漸恢復往日有牙的輝煌。

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雖然我們對非洲象重長象牙這件事抱有樂觀態度，但是偷獵現象依然存在，不可否認這是導致非洲象“策略性”選擇不長象牙的因素之一，不論象群聰明與否，也不論它們是主動還是被動選擇放棄生長象牙。有句公益廣告說得好“

沒有買賣，就沒有殺害

”，所以@工程師天張強烈呼籲，同為地球上的生靈，善待每一個種群，不再消費象牙製品，才能從根源上解決問題。