北美落基山脈地區，冬季常出現神奇的氣流，當地人稱為“吃雪者”

落基山脈與南美洲的什麼山脈共同組成

今天我們來聊聊北美洲落基山脈地區的一種奇怪天氣現象，落基山脈位於北美洲西部，是由於美洲板塊和太平洋板塊之間強烈的碰撞擠壓而形成，落基山脈呈西北東南走向，走向與北美洲西側海岸線基本平行。落基山脈貫穿北美洲南北，總長度超過4800千米，大部分山地的平均海拔在2000米至3000米左右，有些區域海拔超過4000米以上，其中埃爾伯特峰是其最高峰，海拔為4399米。

北美落基山脈地區的“吃雪者”

從北美洲地形圖中來看，我們要講的這個地區位於北緯50°以北，落基山脈以東，也就是加拿大的西南部地區，大約位於落基山脈羅布森山、哥倫比亞山和阿西尼博因山以東，地處南薩斯喀徹溫河和北薩斯喀徹溫河流域之間。這裡的自然帶以溫帶草原帶為主，是傳統的畜牧業分佈區，在歷史上印第安人長期在這一地區放牧。

南薩斯喀徹溫河沿岸地區

每年冬季，這一地區由於受到來自北冰洋的冷空氣影響，形成了豐富的降雪，在地面都會形成厚厚的積雪。一般來說，積雪越厚，到了春季融化積雪所需的時間也就越長，不過，神奇的是，這一地區到了春季，只要溫暖的風一吹來，厚達10釐米以上積雪會在一天內快速融化。積雪融化，大地迅速回春，草原又變綠了，當地的牧民就可以開始放牧了，這種天氣現象，幫助了當地牧民的生產，所以當地人把這種溫暖的氣流稱為“吃雪者”。

南薩斯喀徹溫河的冬季

為什麼到了春季，這一地區會出現溫暖的風呢？這種風能夠短時間融化厚厚的積雪，說明溫度很高，熱量充足，而且能夠持續較長時間。在氣象變化中，這種溫暖的風最有可能就是“焚風”，而落基山脈的存在，確實為焚風的形成創造了條件。這一地區位於北緯50°以北，從氣壓帶風帶的角度來看，屬於終年受到盛行西風帶控制的區域。不過，在冬季季節，來自北冰洋的冷空氣，影響更大，對當地帶來了降雪。

“吃雪者”形成原因

隨著冬季逐漸接受，氣候慢慢轉暖，此時北美大陸上的高壓勢力開始減弱，來自北冰洋的冷空氣勢力也逐漸減弱，反之來自太平洋的盛行西風帶開始影響這一地區。由於落基山脈的阻擋，溫暖溼潤的西風帶在落基山脈西側受到地形的強烈抬升，形成豐富的地形雨，而翻過高大的落基山脈之後，在落基山脈東側，氣流中水汽含量較少，並向下沿著山坡做下沉運動。隨著海拔不斷降低，空氣溫度不斷升高，到了山麓地區成為又幹又暖的“焚風”。

焚風效應示意圖

氣流每下沉100米，空氣溫度就會升高大約1℃，當乾熱的“焚風”吹過積雪的大地時，就像一個巨大的暖風機對著地面吹，從而使得積雪迅速就融化掉了。“焚風”現象在世界很多地區都有發生，比如歐洲的阿爾卑斯山脈地區、亞歐交界的大高加索山脈地區以及南美洲的安第斯山脈地區都有發生。比如，在南美洲南部的巴塔哥尼亞高原，由於地處安第斯山脈東側，地處盛行西風帶的背風坡，形成了強烈的“焚風”效應，從而形成了溫帶大陸性氣候，分佈著溫帶荒漠。

世界焚風效應分佈圖