越來越強的洋流可能給氣候變化帶來巨大影響

科學家們早已知道海洋在快速變暖、海平面也在不斷上升，但事實不僅限於此。如今，藉助衛星影象觀察，我們獲得了三十年來海洋表面洋流速度變化的資料。

研究人員在《自然·氣候變化》期刊上發表了研究結果，詳細介紹了大部分海洋的洋流是如何變得越來越強的。

海洋渦流是什麼？

如果你從空中俯瞰整個海洋，你將在水中看到一些奇妙的環形運動，它們被稱為“海洋渦流”，這些渦流賦予了海洋藝術的氣息，讓人想起了梵高的《星空》。

這些海洋渦流跨度在10千米至100千米之間，遍佈在海洋各個地方，其中有些地區的渦流數量尤其高。

其中包括了北大西洋的墨西哥灣流、北太平洋的臺灣暖流、圍繞南極洲的南大洋以及靠近澳大利亞，因電影《海底總動員》而出名的東澳洋流。

海洋渦流是海洋環流的一部分，它們將溫暖或寒冷的水團，從一個地方運輸到其他地方，從而混合其中的熱、碳、鹽以及營養物質，並影響著地區和全球的海洋環境。

衛星實時監測海洋

我們監測海洋表面運動的方式之一是使用專業強大的繞地衛星，儘管這些衛星位於幾千千米的高空之上，它們仍然能夠檢測到海水錶面幾釐米的起伏。

然後，我們可以透過資料分析找到海水錶面高度的變化，從而得到海水流動的速度以及海洋渦流的強度。

透過仔細分析衛星觀察資料，研究人員發現海洋渦流在分佈和強度上出現了顯著的變化，而這些變化是從未有過的。

海洋渦流是如何變化的

藉助1993-2020年的可用資料，研究人員分析了全球渦流強度的變化，發現那些渦流數量已經很高的地區甚至出現了更多的渦流，而渦流的強度平均每十年會增加5%。

其中變化最顯著的地區是南大洋，那裡的渦流活動強度每十年就會明顯增加5%。這可能是由於南大洋是吸收熱量、儲存碳的熱點地區。

在此之前，科學家們只能透過稀疏的海洋測量或者是有限的衛星資料來觀察海洋渦流的變化。直到現在衛星資料才變得足夠充足，讓科學家能夠得出有關渦流長期行為趨勢模擬的有力結論。

這為什麼重要？

海洋渦流對氣候而言十分重要，它能夠調節海洋的熱、碳、生物群以及營養的混合與傳輸，因此這項研究可能對於未來的氣候有著深遠的影響。

早在幾十年前科學家們就知道南大洋的渦流影響著海洋的轉向迴圈。因此，科學家們觀察到的渦流強度的變化有可能會影響海洋吸收熱與碳的速率。

但氣候預測卻通常沒有把海洋渦流列為考慮因素，由於它們的規模較小，在用洋流模型預測未來氣候時，它們基本是看不見的。

因此渦流的影響要麼就是沒有被考慮到氣候預測中來，要麼就是被嚴重低估。當我們發現渦流變得越來越強的時候，這一現象就尤其令人擔憂了。

我們的研究強調了將海洋渦流納入到未來氣候預測中來的重要性，如果我們不這樣做，就有可能遺漏掉一個關鍵細節。