高超音速武器真的能讓防禦幾近無奈嗎？

專家們知道，高超音速武器時代即將到來，而且，無論我們是否準備好，它的到來都不可避免。應對之策，極為重要。但是，真能應對嗎？

對一項新技術可能產生的影響提出意見總是會有風險，尤其是當你並不完全相信一個被大肆吹捧的“遊戲規則改變者”能有其支持者們認為的那麼重要時。例如，上個世紀有很多傑出的科學家和工程師嚴重誤讀了飛機或核能的未來可能性，這兩項發展真正改變了戰爭和軍事戰略的性質。甚至有一個關於技術的錯誤預測的臭預測名人堂。我當然不願被列入其中，儘管如此，我還是在今天釋出的ASPI新論文中對高超音速技術的意義進行了評估。

高超音速技術無論從字面上還是從形象上看都是一個快速發展的領域。在過去的幾周裡，我不得不對我的論文進行了幾次修改，以納入新的公開資訊，它們表明目前這款武器的活動水平很高，因為一些國家正在推進新型高超音速武器的快速發展。不過，高超音速並沒有準確的定義，粗略地講，它包括任何速度超過5馬赫，或五倍音速的飛行物。

澳大利亞也是這個領域的參與者。我們與美國的聯合實驗活動已經進行了20多年，並擁有一批世界級的研究人員。政府已將高超音速武器納入國防採購計劃，儘管通常情況下，資金和時間表的細節很少。

正如我在本文中解釋的那樣，高超音速系統對世界軍事武庫來說並不陌生。第一枚洲際彈道導彈（ICBMs）出現在20世紀50年代。它們的研製需要工程上的解決方案來處理在大氣層中極速飛行所產生的熱量，但是，這一問題在50年代中期得到了理論上的解決，並在隨後的幾年中得到了實際的解決。由於以超過20馬赫的速度重返地球大氣層，洲際彈道導彈基本上不受任何形式的防禦行動的影響，導致了冷戰時期相互確保摧毀的僵局。

即使在今天，除了少量不先進的洲際彈道導彈外，對其他任何東西的防禦仍然存在很大問題。而新出現的新一代高超音速武器，有可能使防禦努力更加無效。在戰略層面上，有高超音速的“迅速全球打擊”系統，形式上表現為滑翔武器，在以高超音速重新進入大氣層之前，會從大氣上層跳過一次或多次。透過以比洲際彈道導彈更低的高度飛行，它們可以減少對地面雷達的預警時間。而且，由於它們可以進行機動，這點與洲際彈道導彈可預測的軌跡相反，它們幾乎可以從任何方向接近預定目標。

在戰術層面上，噴氣式高超音速打擊武器，會使攻擊者在遠距離上保持距離，但仍能在短時間內與目標交戰。一枚8馬赫的武器在半分鐘多一點的時間內就能飛行100公里。透過大氣層運動引起的加熱意味著高超音速實際上無法在海平面附近實現，因此飛行要在高空進行，然後再下降到超音速終端階段。由於高速度排除了高機動性，所以這種武器不適合對付快速移動的目標，但是，對固定目標或慢速移動的目標，如艦船，則可能非常有效。在30秒內，一艘20節的水面艦艇能行駛400米左右。只要導彈發射時編入程式的初始位置資料準確，只需進行小範圍的航向修正就可命中。

澳大利亞正在投資數十億美元購買先進的感測器和作戰系統，以抵禦水面艦艇對亞音速和超音速武器的攻擊。在論文中，我對高超音速打擊武器可能對我們當前和未來艦基導彈防禦系統的有效性造成的後果進行了對沖。我認為這在分析上是正確的做法，因為，可能會有一些聰明的方法來利用我們購買的系統來對付速度更快、更難預測的來襲武器。但是，我的直覺卻不這麼認為。防禦艦艇的根本問題是，它們體積大，速度慢，而且，侷限於二維表面。而如果它們必須依靠大型的、價值數百萬美元的導彈，而這些導彈一旦發射就不能再裝填，那麼任何對來襲武器的效能提升，降低防禦導彈的效果，都會使實際變得更加困難。

介於戰略和戰術系統之間，中程（500至5000公里）高超音速武器提出了一些嚴重的軍控和穩定性問題。中程彈道武器在冷戰末期被條約禁止，因為預警時間的縮短增加了失控升級的風險。那也曾是古巴導彈危機的核心問題。因此，高超音速武器並沒有造成新的問題，而是透過迫使只有更短的預警時間，加劇了老問題的嚴重性。

我的論文包含了對當前高超音速發展的調查。俄羅斯和中國正在開發的許多系統具有攜帶常規或核彈頭的能力。這帶來了一個明顯的升級問題，探測到一個可能攜帶核武器的來襲武器，會給決策者帶來一個十分艱難的選擇。同樣，這也不是一個新問題，因為中國的反艦彈道導彈已經引起了這個問題，只是高超音速運載會進一步增加誤判的可能性。

總的來說，高超音速武器在這十年間可能的部署所引發的問題，已經促使美國國會研究局懷疑是否有“風險緩解措施的必要性，如擴大新的戰略武器削減條約，談判新的多邊軍控協議，或開展透明度和建立信任活動”。每隔幾周就會有新的高超音速發展的公告和報道，現在似乎也是加快討論它的影響的最好時機。

（內容來自ASPI03/23Andrew Davies的文章）