NASA的下一代系外行星獵人橫空出世，將接替開普勒尋找地外生命

NASA 又一超牛太空望遠鏡橫空出世，將於 4 月 16 日乘著 SpaceX 的獵鷹 9 號到達太空開始探測任務。

它的主要任務就是搜尋銀河系內的各個行星以尋找可以支援生命的系外行星，並對這些行星的大氣環境進行描述。

任務意義

早在 2006 年科學家就萌生了造 TESS 望遠鏡的想法，但是直到 2013 年 NASA 才確定執行這個提案。

TESS 的身份有些特殊，它起著承上啟下的作用，

既是開普勒望遠鏡的繼任者，又將成為詹姆斯韋伯太空望遠鏡的引路者。

我們都知道開普勒太空望遠鏡命不久矣，在 2012 年和 2013 年它接連出現故障，2016 年科學家們想辦法修復它但是失敗了。

如此一來，開普勒也沒法完成尋找恆星及其行星的任務，而只是觀測超新星和活躍星系。

就在這個青黃不接的時候，TESS 望遠鏡閃亮登場，它就將延續開普勒望遠鏡未完成的搜尋行星的任務，

此次將會調查的行星也源自於開普勒望遠鏡發現的 17 萬個恆星系統。

為什麼又說 TESS 望遠鏡是引路者呢？這是因為它將會為詹姆斯韋伯望遠鏡提供更多資訊，這不就省了詹姆斯韋伯望遠鏡很多事嘛。

目前 NASA 預計將於 2019 年發射詹姆斯韋伯望遠鏡，它的任務是進一步描述這些行星的組成成分。

尋找行星

我們現在已經大概瞭解了 TESS 望遠鏡充當的角色，所以可以理解 TESS 望遠鏡的任務時間並不長，只有 2 年。別小看這兩年，人家效率老高了，

要在這個期間檢測超過 20 萬顆行星。

它會探測出這些行星的大小、與恆星之間的距離，這些資料可幫助科學家們初步判斷哪些行星和地球一樣可能會存在液態水、以及表面的溫度，這些都是是否存在生命的關鍵考慮因素。

TESS 望遠鏡會在地球上空最高的橢圓軌道執行

，最近距地面 10 萬公里，最遠距離地面 37 萬公里。

當 TESS 距離地球最遠的時候，太陽和月亮的反射光線干擾最小，而且 TESS 剛好可以保持最長可達幾十年的重力穩定狀態，以便它對系內行星進行仔細的觀測。

NASA 的科學家們已經幫 TESS 分配好了任務，

預計 TESS 將會在第一年觀測南半球的上空，在第二年觀測北半球的上空。

TESS 裝備了四個 100 毫米寬的照相機，所以它的視野更加寬闊，整個觀測覆蓋面積達到了地球上空的 90%，比

開普勒望遠鏡的觀測範圍大了 400 倍。

同時，整個地球上空將會被分成從 24 度~96 度不等的 26 個扇形區間，TESS 將會對每個扇形區間以兩分鐘一次的頻率拍照，並且在距離地球最近的時候傳回給科學家進行研究。

下面介紹一下這項任務的領頭人，他是 MIT 的 George Ricker 教授。1971 年他在 MIT 獲得物理學碩士和博士學位。

之後他一直在 MIT 從事伽馬射線、固態成像光譜儀、X 射線成像光譜儀的研究，共發表過 300 多篇關於天文學的論文。他同時也是 MIT Kavli 天體物理學研究所的主任。

之所以這個專案能在 NASA 2013 年的提案中脫穎而出是因為有錢支撐，Kavli 天體物理學研究所和谷歌基金兩家贊助此專案。

TESS 總造價不超過2億美元，於 2015 年開始進行建造

，原本定於 2017 年就造好發射，但直到今年 2 月才製造完成，發射時間也推遲到了今年 4 月。