第四紀冰川期太陽系引力驟然變小，撒哈拉沙漠形成——引力水文學

撒哈拉沙漠（Sahara Desert）形成於約250萬年前，是世界最大的沙質荒漠，面積約932萬平方千米，位於非洲北部。該地區氣候條件非常惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。

“撒哈拉”是阿拉伯語的音譯，在阿拉伯語中“撒哈拉”為大沙漠，源自當地遊牧民族圖阿雷格人的語言，原意即為“大荒漠”。

一般認為撒哈拉沙漠的形成時代不會早於第四紀。大量的地質記錄顯示第四紀冰期開始的時候撒哈拉出現了顯著的乾旱。撒哈拉的乾旱程度主要受非洲夏季風的影響。

在第四紀之前，非洲夏季風的變化表現出明顯的歲差週期（大約2萬年週期）；在第四紀冰期開始之後，冰期間冰期旋迴（大約4萬年或10萬年週期）開始影響非洲夏季風的強度。

由於太陽系引力變化導致季風活動變化，撒哈拉沙漠以及整個北非地區的氣候以兩萬年為一個輪迴週期，在溼潤與乾旱間變化。

由於太陽系引力變化，太陽核聚變反應強弱變化，每兩萬年地球接收的太陽輻射能量會從高變低再恢復到高。

具體到北非地區，在太陽輻射能量最強的年份，夏季季風活動最為活躍，這時撒哈拉沙漠氣候更溼潤、植被更茂盛；太陽輻射能量最弱的年份，夏季季風活動最弱，撒哈拉沙漠就會像今天一樣乾旱。

研究人員分析了過去24萬年間西非海岸海底沉積層中沙塵沉積情況。結果發現，沉積層中沙塵豐富就表明那些年份中撒哈拉沙漠氣候相對乾旱，風裹挾了更多沙塵沉積到海底；而沉積層中沙塵較少則表明撒哈拉沙漠氣候相對溼潤。海底沉積層的分析結果也表明，撒哈拉沙漠的氣候以2萬年為週期迴圈往復。