燕王朱棣：秦王、晉王接連去世，朱元璋去世時，朱棣成為藩王之首

明朝洪武二十六年（公元1393年）二月初二，藍玉案發生前，令宋國公馮勝把所統率的河南、山西的騎兵、步兵交給晉王朱棡統領，讓朱棡率軍出塞，防範北元殘餘軍隊的襲擊。

同時，朱元璋令馮勝與穎國公傅友德、常遇春的次子開國公常昇、定遠侯王弼等人快馬加鞭，趕回京師，其餘將、校等軍官全由晉王節制。此外，朱元璋還下詔令長興侯耿炳文返回京師。

二月初八，藍玉上朝，朱元璋下令拘押藍玉，第二天將藍玉關進錦衣衛的詔獄。

藍玉案的案犯口供被輯錄成《逆臣錄》，一位公爵、十三位侯爵、兩位伯爵被列入其中。

朱元璋能如此迅速而平穩地處理這麼多武將，朱棡的作用不可小覷。在處理藍玉案的過程中，朱棡捉了不少人，朱元璋對他頗為倚重。

不過，朱棡似乎動了染指皇位的心思，讓世子朱濟熺長期賴在京師不走。這讓朱元璋十分惱火，幾次催促朱棡令世子返回封地。

世子朱濟熺是晉王朱棡的嫡長子，出生於洪武八年，比後來被封為皇太孫的朱允炆大兩歲，是朱元璋當時的長孫。

也許，朱元璋認為朱棡讓世子賴在京師的行為是在覬覦皇位，可能是為了斷絕軍中支援晉王的勢力，洪武二十七年，朱元璋下令賜死與朱棡有姻親關係的潁國公傅友德、永平侯謝成。謝成是朱棡的岳父，傅友德是晉王世子朱濟熺的岳父。此時，朱允炆已被冊立為皇太孫。

燕王朱棣雖然在藍玉案發生前，曾對朱元璋說““諸公侯恣縱不法，將有尾大不掉憂”（《明通鑑》），但是在處理藍玉案的過程中，似乎不像晉王那般受朱元璋倚重。藍玉驍勇善戰，作戰經驗豐富，如果藍玉沒死，朱棣若發動靖難之役，獲勝的可能性將大大降低。明末清初史學家查繼左在《罪惟錄》中提出，“存玉以無燕、不存玉以有燕”。

洪武二十八年（公元1395年）二月，馮勝被下詔賜死，子孫不得繼承爵位。

馮勝是燕王胞弟周王朱橚的岳父。朱橚無心於權勢之爭，而且他的封地在開封，不在邊塞，朱元璋賜死馮勝，也許是為了削減燕王朱棣的勢力。朱元璋派諸王鎮守邊塞，是希望他們相互制衡，共同拱衛大明江山，並不希望某一位藩王的勢力過於膨脹，對皇權造成威脅。

劉伯溫的次子劉璟才學出眾，被朱元璋視為心腹，洪武二十三年被封為閣門使。劉璟曾與朱棣下棋，劉璟棋藝高超，朱棣漸落下風，於是問：“卿不少讓耶？”，劉璟一臉正色道：“可讓處則讓，不可讓者不敢讓也”（《明史·列傳·劉基》）。劉璟是朱元璋身邊的近臣，朱棣聽後沉默不語。

也許，自從太子朱標去世，朱元璋便開始注意北方藩王的舉動了。

洪武二十八年（公元1395年）三月，朱元璋的第二子秦王朱樉去世，晉王、燕王在大明北部邊防中的作用日益突出，燕王朱棣的實際地位再次得到提升。

洪武二十九年（公元1396年），寧王朱權的騎兵外出巡邏時發現蒙古部落丟棄的車輛、馬具，朱元璋令燕王朱棣領兵北征，獲勝而歸。

洪武三十一年（公元1398年）三月，晉王朱棡病逝。

晉王朱棡與太子朱標是一母所生，往來密切，朱元璋要處罰朱棡時，朱標哭著求情，朱棡才沒被問罪。朱棡堅決支援太子朱標，而與燕王朱棣的關係不太好。如果朱棡沒有壯年早逝，節制沿邊兵馬，對燕王朱棣起著牽制作用，朱棣發動靖難之役，不一定能獲勝。

“晉王與上皆來朝，上有疾，晉王數以語見侵，上內懷憂畏，疾增劇，遂懇求歸國，晉王密遣人伺察上國中細故，將聞於朝，既無得。”（《明太宗實錄》）

朱樉秦王和晉王朱棡的去世，使北邊藩王之間相互牽制的佈局被打破，可是朱元璋已來不及做更多的安排。

三位最年長的兒子先後去世，朱元璋深受打擊，晉王的去世成為壓倒駱駝的最後一根稻草，朱元璋一病不起，雖經御醫精心醫治，始終不見好轉，於這年閏五月去世，終年七十一歲（虛歲），被安葬在明孝陵。

朱元璋去世時，仍然在世的功臣勳將只剩下六十四歲的耿炳文、六十三歲的郭英。三十八歲的燕王朱棣事實上成為實力最強的軍事力量，成為藩王之首。

弋塵讀史：朱元璋是如何培養太子朱標的？弋塵讀史：朱元璋為何沒吸取漢朝七國之亂的教訓，仍然封自己的兒子為王？弋塵讀史：燕王朱棣：徐達去世後，朱棣逐漸成長為朱元璋在北方的重要倚靠弋塵讀史：朱元璋令湯和統兵徵蜀，得勝而歸，朱元璋為何卻數落其怯敵之罪？