學寫作 |如何確定故事的時間跨度？

這篇文章是《詳解小說六要素》系列之一，有需要的作家可以在這裡找到其他的文章：

你有沒有想過自己故事應該涵蓋多少時間才算合適？可能對大多數作者來說，這是很難回答的問題。要回答這個問題，首先要聊聊明確這一點的重要性。

為什麼故事的時間跨度很重要？

如果你說不出故事發生了多長時間，這有什麼關係呢？讀者很少會在意具體經過了多少年、多少月、多少天、多少小時。這有什麼大不了的？

在某種程度上，沒有什麼大不了的。故事中的時間流逝只有兩個原因。

節奏：較短的時間線帶來了更快的故事；較長的時間線帶來了更悠長的故事。

現實性：較短的時間線沒法可信地實現某些人物弧、關係或情境的演變。較長的時間線無法在籌碼中創造陡然上升的壓力和緊張感。

只要故事中的時間線不危及這些因素，它就不重要。

但是，節奏和現實性是故事的兩個重要的組成部分。很少有故事不真正涉及節奏或試圖體現現實性。因此很有必要透過衡量自己故事的時間跨度來評估自己該用較短的時間線還是較長的。

短時間線的優點和缺點

在快速發展的故事中總是有短的時間線：驚險小說、神秘小說和動作小說。

優點：提高了籌碼

時間線越短，故事就像一個倒計時的炸彈。換句話說，故事越短=主人公的任務越不可能=籌碼越高=讀者越不忍心看下去。

優點：精簡的情節

較短的時間線就是一種短平快的做法。主人公必須在三天內救出他的妻子，所以他可能沒時間去河邊釣魚或者關注馬匹在夏末的異常舉動，故事必須儘可能快地發展，故事就沒有額外的活動，也蜿蜒曲折、毫無意義的反應場景，不要閒扯淡，讓節奏快起來。

缺點：沒有足夠的人物發展

然而，短時間線的優點也有隱患。在錯誤的故事中，太短的時間線可能會迫使情節的發展空間變狹小，進而換來讀者的失望。有時，那些蜿蜒的反應場景是極有必要的，因為它們往往能使人物得到很好的發展。每個故事——無論多麼緊湊和瘋狂——都需要足夠的空間來放慢速度，在動作蒙太奇之間有呼有吸。

缺點：缺乏現實性

限制主人公的工作時間（如《納瓦隆大炮》或《盜夢空間》），讓他承受壓力是吸引觀眾的，但你也得給他足夠的時間，因為即便是最奇幻的故事，也不能突破某些最基本的常識，你需要在遵守某些必要的時間跨度上遵守這些常識，讓你的故事更加可信。一個人不可能在一天之內坐飛機往返香港和紐約。人的記憶也不可能在幾十年以後還清晰到許多微小的細節。你需要在時間跨度上避免故事變得很假。

長時間線的優點和缺點

較長的時間線出現在各種型別的文學作品中，但在文學小說、歷史傳奇和幻想史詩尤其常見。

優點：嚴肅性

較長的時間線不一定等於較長的篇幅，但書越長，在讀者看來就越“嚴肅”。這並不是說嚴肅不是好事。根據你所寫的故事型別，你可能需要這種額外的重量感，來營造故事的規模。發生在一天之內的情節確實可能改變主人公的生活。但如果情節需要幾個月或幾年的時間，可能改變的是主人公的一生。有些事件需要拉長時間線，好讓讀者感受到它們對主人公生活影響的真正分量。

優點：更深的人物弧

大多數人不會在一夜之間改變，即使在經歷了巨大的催化事件之後。或者說，按照我們人類的經驗，有些突發性的改變可能最終也是暫時的，會在一段時間後恢復。任何人物弧都是主人公的演變。因此，他學習、成長和發展的=時間越多，人物弧所帶來的變化感就越現實、越持久。較長的時間線也讓你有更多的時間來實際說明這種永久不可逆的變化，而不是在較短的時間線的瘋狂行動中恰好出現短暫的停頓。

缺點：非必要的情節元素

較長時間線的主要問題是，給作者留下巨大的空間感，讓他們在寫作過程中失去邊際。結果就是出現大量非必要的情節元素，讓故事四處遊蕩。

缺點：低籌碼

較長的時間線往往不能像短的時間線那樣提高籌碼。當人物有一年的時間來實現目標並擊敗反派時，壓力就不會那麼強烈。在一些故事中，解決方案可能是簡單地將時間線砍掉幾個月。然而，有一些故事或許並不需要追求這種緊迫感。

哪條時間線適合故事？

你怎麼知道故事應該涵蓋多少時間？最重要的一點是，時間線的長度與故事的長度沒有直接關係。許多非常快的故事依然有很長的篇幅，也有在有限的頁數中講述非常慢的故事。

作品

故事的時間跨度

了不起的蓋茨比

5個月23天

傲慢與偏見

1年零10天

蠅王

5個月4天

飢餓遊戲

27天

恩德的遊戲

5年7個月

簡·愛

9年5個月3個禮拜

最重要的考慮是：你的故事需要多少時間？

故事應該有確切的時間，這是計算出故事應該有多少時間的關鍵方法。不要因為你寫的是恐怖小說，就覺得時間線不能太長。也不要覺得只是因為你在寫悠閒的家庭倫理故事，就不能在一天之內發生在葬禮或婚禮上。

要明確故事的時間跨度，先找到最合適這個故事的節奏。然後，計算情節事件需要多少時間才能真實地發生，回到上面提到的優點和缺點，找到最合適的時間線模式。這樣你就能夠知道自己的故事會發生多久。