乳香，最接近神的氣味

我要往沒藥山和乳香岡那邊行，

直到天起涼風日影飛逝才回來。

——《所羅門之歌》

公元前5年，巴勒斯坦地區，臨近冬季，一個名叫約瑟的中年男子，帶著身孕已重的妻子瑪利亞，長途跋涉了約120公里，從拿撒勒城前往伯利恆報名上冊。

因為希律王在位時，要求羅馬帝國管轄下所有人必須登記上報，不得違反。

當他們到達的時候，瑪利亞的產期也到了，生下了頭胎兒子。由於客店裡沒有地方給他們住，他們只好把嬰孩用布包起來，放在馬槽裡。

圖1：藝術家圭多·雷尼（ Guido Reni）的 《牧羊人朝拜聖嬰》（The Adoration of the Shepherds）約1640年。

就在這個孩子出生前的3月9日，發生了一件異象：

有三位占星法師（three wise men，常被稱為東方三博士或三賢者，這是古波斯拜火教高階神職人員的稱呼），正在夜觀星象。就在日出前1小時，他們發現東南方向地平線接近摩羯座附近，有一顆異星滑過（後天文學證實，有一顆彗星在該時間經過該區域）。

賢者認為：這預示著以色列將有一位拯救猶太人的君王誕生。於是，他們沿著彗星滑過的路線，步行前往耶路撒冷朝拜這位新生的君王。

到了耶路撒冷，彗星痕跡消失，他們不得不向希律王稟報此異象，希律王大驚失色。繼續搜尋1年後，他們在第二顆滑過的彗星（這也在天文歷史上得到了證實）指引下，才在耶路撒冷東南方的伯利恆城裡，找到了一個6個月大的孩子和他的母親。

三賢者便伏拜在這個嬰兒的腳下，給他獻上了三份禮物：乳香、沒藥與黃金。

這個孩子就是耶穌。

乳香，獻給耶穌誕生的禮物

這是乳香（Frankincense）在歷史上最盛大的一次出場，記錄於聖經的《馬太福音》第二章。

東方三聖給聖嬰送禮物的故事，在後來的宗教書籍裡被細緻地描繪，眾多以此為題材的畫作，流傳至今。

為什麼東方三聖選擇這三種禮物呢？

黃金，容易理解，它自古以來就代表尊貴、財富和地位；乳香，由古至今都是著名的香料，氣味非常好聞；沒藥呢，可不算香，它色澤猩紅（沒藥有「聖母瑪利亞的血」的別名），入口還很苦（不過消除口腔潰瘍、緩解牙痛效果非常棒）。

對這個問題我的理解是：

黃金代表了「尊貴」，沒藥代表了「犧牲」（暗示了耶穌後來的殉難），而乳香代表了「使命」（乳香是最近接神的氣息，預示神與耶穌同在）。

三賢者獻上這份禮物，意思是：尊貴的您，有神的庇佑，也將代我們去承擔人世的苦難。

熟悉聖經故事的朋友都知道，三賢者離去後發生的事情極其慘烈。

希律王聞訊聖嬰已找到，要趕來除掉心腹之患。約瑟連夜帶著母子二人逃往了埃及。希律王在伯利恆遍尋不到耶穌，下令屠殺了城裡所有2歲以內的男嬰。

這是耶穌苦難的開始。

乳香：最近接神的氣味

由於耶穌的關係，乳香廣為人知，但它的使用歷史早在此之前。據稱這是人類最早使用的精油之一。

考古學家在埃及法老王圖坦卡門的陵墓中，發現了一個被密封的陶罐，裡面裝著超過3000多年卻依舊散發香氣的軟膏，經過分析，發現主要成分就是乳香。

作為最古老的文明古國，埃及人非常喜歡乳香，經常在日常保養、醫療、祭祀和木乃伊的製作上，把它與沒藥、松香等一起使用。

古埃及人認為：乳香是最接近神的氣味，是引渡靈魂的指引。

乳香的神聖地位，一直延續到後來的希臘和羅馬帝國文明。它的香氣橫跨了世界三大宗教：基督教、伊斯蘭教和佛教（佛教最鍾情的是檀香，同時也有使用乳香的習慣）。

在梵蒂岡，天主教常見的宗教儀式中，仍會在香爐中燃燒乳香，使香氣瀰漫於整個教堂。在伊斯蘭教，穆斯林的禮拜和日常生活中，更是會大量使用乳香。

乳香有很多別名，如：

「沙漠的珍珠」

（因為乳香生長於沙漠中）；

「上帝的眼淚」

（流出的樹脂如同眼淚）；

「白色黃金」

，彼時，乳香的價值的確等同於黃金，是統治者權力與財富的象徵。

古埃及人不惜花費巨資，到遙遠的阿拉伯國家收購乳香，由於產量少，運輸路線漫長而艱辛，那時，乳香可不是論斤而是論顆販賣。

上圖：埃及德爾巴赫裡（Deir el-Bahri）神廟壁畫，描繪了埃及人奉女法老王哈特謝普蘇特（Hatshepsut，公元前1473-1458）之命，去龐特古國（Punt）探險取回31棵乳香樹苗的故事，因乳香極其珍貴而神聖，故被記錄在冊。

乳香原產於阿拉伯半島的南部，因此運輸主要由駱駝商隊從阿曼南部出發，經過葉門，沿著阿拉伯半島西側北上，直到聖地耶路撒冷，再分送到羅馬帝國、波斯，以及東方的印度乃至中國。

這條道路全長3000多公里，全是浩瀚無際的沙漠。但它是過去幾千年裡，阿拉伯世界連結世界的視窗。

上圖：這條古老的貿易道路，被稱為「乳香之路」（The Frankincense Trail）。2000年，聯合國教科文組織將其列入世界遺產。

過去一千多年裡，由於沿途國家宗教的變遷，戰爭帶來的毀壞與封鎖及海上貿易的興盛，這條陸地道路，如同中國絲綢之路一樣逐漸荒廢。我們只能在斷垣殘壁中，遙想這條當年繁忙而興盛的乳香之路。

乳香的生長與採割

日常圖片中見到的乳香，多為半透明的乳白色、黃色的塊狀或顆粒狀，看起來像曬乾的某種魚膠。

不瞭解的朋友，或許會望文生義，以為乳香是乳汁結成的塊，就像乳酪。其實乳香是一種樹脂，從乳香樹上萃取得來的。

越珍貴的，命運越是坎坷。

乳香樹是一種橄欖科樹木，生長在貧瘠、困苦、乾旱之地，原生地為阿拉伯半島南端（阿曼、葉門）、非洲最東角（索馬利亞、衣索比亞）及南亞的印度半島，這些地方皆是古文明發源地。

乳香樹生長於乾旱貧瘠之地，樹形粗糲，枝椏扭曲多刺，切開樹皮會留出白色乳汁，接觸空氣後逐漸變硬，形成黃褐色半透明的樹脂，便為「乳香」。

乳香的採割都以人工進行，一般在春秋兩季各採收一次。春季水氣較多，以乾燥的秋季採收的品質較佳。

採收程式是先切割樹皮，隔一個月後再於原切口處深割，待流出較濃的樹脂，再以工具去鑿取。

乳香的採割耗時費力。乳香樹不高，必須趴在地上辛苦挖鑿，多半是由當地窮困的遊牧民族“貝都因人”從事辛苦的採收工作。

敲下後的樹脂要放置在陰涼山洞中，等2-3個月完全凝結方可使用。之後，再走上近3000公里的沙漠，運出阿拉伯半島。

乳香：幫助我們強化精神力量

樹脂類精油香氣多偏厚重（如沒藥、安息香），但是乳香的香氣卻非常清盈雅緻，令人難以忘懷。

如果您想在家中或者工作、休息的場所，感受到如在宗教廟宇殿堂一般的神聖氣息，不妨用乳香精油做室內擴香，藉由它向上飄升的空靈氛圍，感受與神合一的力量。

乳香與檀香，都很適合冥想與放鬆。

除了用於焚香的固體乳香，用於擴香的乳香精油外，市場上還有諸多以乳香主打的香水，如：「 阿蒂仙-冥府之路」、「川久保玲-阿維尼翁」、「安霓可古特爾-火焰乳香」、「阿瑪尼-木之焚香」等，可以滿足你對於乳香的熱愛。

從化學成分看，乳香精油是多分子精油，以單萜烯為主，含有獨特的古芸香烯以及龍腦、松香芹醇和乳香醇等（不同品種的乳香，成分有差異，香氣也有些微不同）。

乳香療愈作用多元，適合處理急性感染，外用能促進傷口癒合，並能保養身心，適合長期使用。

乳香是著名的肌膚回春用油，把它稀釋在有同樣回春效果的基礎油（如玫瑰果油）中，用於面部、頸部及全身按摩，能改善迴圈不良，肌膚老化，起到防衰老、抗皺，極致的功效。

如何使用乳香保養身心？

乳香精油被稱為“一級抗皺佳品”，它能煥發老化肌膚活力、撫平細紋、改善松馳/下垂等現象。

試試下面的小秘方：

— 乳香精油3滴加入洗臉水中，將毛巾浸溼後擰乾，輕輕按壓臉部數次，可治療乾燥發炎及脫皮，堅持使用可令面板細膩光滑。

— 乳香精油2滴+薰衣草精油2滴+玫瑰果油40滴，調勻後按摩肌膚，可活化細胞，對細紋、疤痕、痘印有明顯淡化作用。

— 乳香精油2滴+玫瑰精油2滴+荷荷巴油40滴，調勻後，用提升手法按摩肌膚，有很好的抗衰老和安撫過敏的作用。

乳香精油非常適合用於調理呼吸系統，促進肝膽排毒，更有益於生殖泌尿系統，能改善月經不暢、經血過多、痛經等婦科問題。

在清水中滴3-5滴乳香精油，然後在室內擴香，可以幫助減輕咳嗽、喉嚨痛及支氣管炎，緩解感冒及流行性感冒等不適。

最後，我們要暫時脫離生理功效，站在更高層面來凝望它——乳香。

東方三賢者帶著乳香、沒藥與黃金，沿著星象的軌跡，追尋神的降臨。

這是通往神聖殿堂的媒介，自古便被用來與神溝通，現在就讓它帶領我們向內追尋，跟自己內在的神性連結。

去感受乳香的香氣，回溯與生倶來的古老智慧，喚醒心靈深處源源不絕的力量，然後告訴自己：你可以面對一切。