為什麼軟骨損傷無法自愈？有根治的希望嗎？

關節軟骨俗稱“脆骨”，關節部位白白的那一層很薄的“骨頭”就是關節軟骨，人的關節也被這一層軟骨覆蓋。我們知道骨頭與骨頭之間是不可以直接接觸的，軟骨保護著我們的關節不受損傷，一旦沒有軟骨的保護，最終導致的結果便是疼痛、損傷和骨頭過度增長。

軟骨的重要性可以概括為以下3點：

1、承受負荷，人一生中社會活動都離不開關節軟骨的正常功能，關節軟骨能將作用力均勻分佈使承重面擴大，這樣不但能最大限度的承受力學負荷，還能保護關節軟骨不易受損傷。

2、潤滑作用，關節軟骨非常光滑關節運動時不易磨損，並且活動靈活自如，軟骨能夠維持人一生的活動而不損傷就是因為有良好的潤滑作用，在關節滑膜有病變時，例如類風溼性關節炎，滑液分泌異常失去正常的潤滑作用影響關節功能，和關節軟骨的營養，人在工作之前先活動一下關節，使關節充分潤滑能夠增加關節的靈活性，防止關節軟骨損傷。

3、力的吸收，人們常從事很多劇烈活動而不損失關節這原因之一就是關節軟骨對力有吸收作用，他不但光滑還有彈性，能夠最大限度的吸收和緩衝應力作用，關節軟骨損傷後力的吸收作用降低關節損傷蛻變會進行性加重。

然而，軟骨厚度並不是一成不變的，隨著年齡的增長是，軟骨會變得越來越薄，

以膝關節為例，青春期軟骨的厚度通常為2.5cm，到了55歲便只剩0.5cm

，最後當上下骨骼“親密接觸”時，關節疾病便不可避免發生了。骨關節炎，是目前世界上最廣泛發生的軟骨退變疾病，會導致行動障礙、關節畸形，嚴重者還可導致關節殘疾，縮短壽命。除時間外，運動、扭傷等皆能導致軟骨損傷。所以在日常生活中，需懂得保護自己的關節，不可掉以輕心！

需要注意的是，軟骨雖然是活的，但是卻沒有神經支配，沒有血液供應，所有的修復和保養都是由軟骨內的細胞完成。

這便是為什麼軟骨損傷是無法自愈和再生的原因了。

傳統療法，輕者透過藥物、保護膝蓋、預防損傷、減輕體重等來解決；

重者則是採取骨髓刺激、保膝手術、關節置換手術等來緩解症狀，這些都只是觸及表面，無法真正修復細胞。

幹細胞技術修復軟骨，有望根治

隨著再生醫學的快速發展，幹細胞移植為軟骨損傷修復提供了一種新的選擇，尤其是幹細胞家族中的來源廣泛，優點眾多的間充質幹細胞，更是科研人員的“寵兒”。

目前國內的幹細胞技術需在具有細胞臨床應用資質的細胞工程單位進行，一些三甲醫院也有幹細胞治療的臨床應用轉化專案。

間充質幹細胞具有三大作用機制：

1.多潛能分化，組織修復

間充質幹細胞透過強大的分化的潛能，直接分化成軟骨細胞，修復軟骨組織。

2.旁分泌作用，啟用機體

幹細胞注入目標組織後，可以透過分泌出各種蛋白質、寡肽等多種生物活性因子，給予軟骨細胞營養。另外還可以促進軟骨細胞的增殖，抑制其凋亡。

3.歸巢效應，主動修復

大量研究發現，幹細胞在體內微環境的作用下，可主動遷移至受損部位，也就是能遷移至軟骨缺血或受損部位，進行細胞的修復與重建。

4、免疫抑制和抗炎作用

幹細胞能夠表達主要組織相容性複合體（MHC）—I逃避宿主免疫清除，並透過抑制T淋巴細胞活性和抑制自然殺傷細胞分化實現抗炎作用