漢字源流：弟，先後有序的固戈束繩

漢字「兄弟」的「弟」《說文》的解釋是：弟，韋束之次弟也。那麼「韋束之次弟」怎麼理解呢？先看一下「弟」的古文字字形：

「弟」的古文字由「弋」和「己」兩部分構成：

（「弋」的甲骨文和金文有些區別，是因為甲骨文刀刻文字，刻斜線比較困難。所以刻為兩個小短橫）

「弋」其實就古代兵器「戈」的木柄，叫做「必（柲）」，一般古籍如《考工記》稱為「戈柲」，也就是沒有上「戈頭」的木柄。由於是木頭，都爛掉了，實物出土並不多。

「己」則表示木柄上纏繞的繩子，用來加固木柄和固定戈頭。上古一般用是牛皮來製作繩子，牛皮繩稱作「

韋」。

《說文》：「韋，相背也。從舛囗聲。獸皮之韋，可以束枉戾相韋背，故藉以為皮韋。凡韋之屬皆從韋。，古文韋。」

《正字通》：「韋，柔皮。熟曰韋，生曰革。」

所謂的「韋編三絕」：孔子為讀《周易》而多次翻斷了編聯竹簡的牛皮帶子。

至此，「弟」的造字意圖就已經相當清晰了：

象牛皮繩纏繞戈柄之形，整齊先後有序，故有次弟之義，又引申出「兄弟」的意義。

漢字「弟」是能與出土文物相互印證的，如下圖「戈」的各部分稱謂示意圖：

用牛皮繩綁住戈頭，也就是所謂的「韋束之次弟」：

綜上分析可見：

漢字「弟」的本義是「先後次第」，「兄弟」是引申義，但是，引申義反而更常用，如下列出土文獻：

所以引申義「兄弟」專職了「弟」字，就又為本義造了一個字「第」，表示本義「次第」，從而產生了分化。

這在漢字演變過程中是經常出現的現象：漢字一字多義非常普遍，為求明確記錄語言不產生歧義，就加偏旁部首，為漢字的某一義項造一個字。比如：

「然」和「燃」、「其」和「箕」是為本義造字，本字表達借義，後造字表本義——訓詁學稱為「鳩佔鵲巢，借義奪正義」。

「僱」和「僱」、「舍」和「捨」是為假借義造字；「竟」和「境」、「景」和「影」是為引申義造字。訓詁學稱為「分別文」（王筠）——也即「分其一義加旁而成字」。

「止」和「趾」「復」和「復」，訓詁學稱為「累增字」——既加偏旁而義仍不異者。

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參考資料

（漢）許慎著，（清）段玉裁注，《說文解字》（線上版）

李學勤等，字源。，天津古籍出版社（2012），冊中，頁488。

陸敬嚴。 （1993）。 中國古代兵器。 西安交通大學出版社。頁33

周緯。 （2006）。 中國兵器史稿。 百花文藝出版社。頁309

朱鳳瀚。 （1995）。 古代中國青銅器。 南開大學 出版部。頁257