自閉症屬於殘疾嗎？

有許多用來描述自閉症的術語，包括“障礙”或“疾病”。但自閉症是一種殘疾嗎？

自閉症是一種殘疾嗎？如果它不屬於殘疾，那自閉症是什麼？它是一種障礙嗎？或者它只是一種迴應我們周圍的人和世界的不同方式？這些都是很多家長和自閉症譜系人士會問自己的問題。不幸的是，答案遠沒有那麼簡單明瞭。

今天小雅帶大家詳細探討這些問題~

本文內容源自《自閉症養育雜誌》（《Autism Parenting Magazine》，作者：莎倫·隆戈（Sharon Longo），由雅恩輔育獨家翻譯，僅為家長提供育兒參考，不代表雅恩觀點。

根據美國疾病控制和預防中心（CDC），自閉症譜系障礙（ASD）被定義為“發育殘疾（developmental disability）”，而美國國家心理健康研究所（NIMH）則稱自閉症譜系障礙是一種“發展障礙（developmental disorder）”。

與此同時，美國《殘疾人教育法案》（IDEA）將殘疾分為13類——自閉症譜系障礙位列第三——稱其為一種影響“社交和溝通技能”的發育性殘疾，但也會“對行為產生影響”。

什麼是殘疾?

《美國殘疾人法案》（ADA）對殘疾的法律定義如下：“有嚴重限制一項或多項重要生活活動的身體或精神損傷的人，有此類病史或記錄的人，或有缺陷的人，或者被他人視為有此類缺陷的人。”

美國疾病控制和預防中心（CDC）對殘疾的醫學定義如下：“身體或精神的任何疾病（損傷）， 使患有該疾病的人難以進行某些活動（活動限制），很難與周圍的世界互動（參與限制）。”

如果想要區分自閉症是否為殘疾，我們需要看一下自閉症的特徵。美國國家心理健康研究所（NIMH）指出自閉症是一種發展障礙，因為其症狀通常發生在發育的前兩年內。自閉症會影響兒童的溝通和行為，其症狀的類型範圍很廣，有些情況更為嚴重。自閉症譜系障礙（ASD）是包括自閉症、待分類的廣泛性發展障礙（PDD-NOS）和阿斯伯格綜合症的總稱。

自閉症兒童可能會出現以下症狀：

- 很少有眼神交流

- 孩子可能不會看向他人或不聽別人說話

- 他/她可能對他人或特定的物品不感興趣，或者會對他人感興趣，但缺乏與他們交往的技能

- 孩子可能不會迴應試圖引起他/她注意的人

- 孩子在對話交流方面可能會有困難

- 孩子可能會很激烈地談論一個喜歡的話題

- 孩子的聲調或面部表情可能與他/她的言語不一致

- 孩子可能會重複字詞或短語

- 孩子可能難以表達自己的需求或感受

- 孩子可能會琢磨某些事物的部件以及它們是如何工作的

- 孩子可能對聲音、光線、紋理或溫度過於敏感，這使得患有這種疾病的人更難進行某些活動（活動限制），也更難與周圍的世界互動（參與限制）。

- 孩子可能有睡眠問題並易怒

- 孩子可能會某些技能，但後來失去了使用這些技能的能力

兒童自閉症的原因是什麼?

雖然沒有一個明確的原因，但科學家們一致認為，遺傳在某些情況下可能是一個因素。如果孩子的兄弟姐妹有自閉症，那麼他患自閉症的風險就會更高。同樣，早產的孩子、低體重的孩子或者接觸過鉛的孩子更可能有發展問題，因此應該對這類孩子進行自閉症譜系障礙（ASD）篩查。

有多種針對自閉症的發育篩查方法。在某些情況下，會使用里程碑檢核單，由孩子的父母、祖父母和保育員提供相關資訊。此外，兒科醫生應該在孩子的健康檢查中留意任何遲緩現象。美國兒科學會（AAP）建議在9個月、18個月和30個月的時候分別做一次行為和發育篩查，同時在18個月和24個月的時候再各做一次專門的自閉症篩查。

如果孩子有前面提到的任何風險因素，或者在發育篩查過程中出現任何跡象，醫生可能會推薦進行額外的篩查。這些篩查包括由發育兒科醫生、兒童心理學家或精神病學家進行的評估，以檢查大腦發育和行為問題；神經心理學家檢查評估神經發育問題；和/或由言語病理學家檢查是否有任何溝通困難。

對於年齡稍大的孩子，若父母和老師開始看到擔憂的跡象，則可以由兒童研究或特殊教育團隊進行測試和評估，並建議孩子去看醫生以做進一步的評估。

孩子越早獲得診斷越好。研究表明，早期干預可以在孩子已有能力的基礎上，幫助孩子提高溝通和生活技能。

自閉症是學習障礙嗎?

這種誤診可能是因為導致自閉症的基因，也會導致智力障礙。雖然智力障礙會有一些社交問題，但自閉症人士並不一定有智力障礙。在進行自閉症篩查的時候，也進行智商測試將有助於對這兩種狀況進行區分，不過，可能需要採用非言語的智力測試。2007年的一項研究讓38名自閉症兒童接受非言語的智力測試，並讓他們也參加針對具有“典型言語技能”人群的智力測試。孩子們在非言語的測試中平均得分高出了30分。

許多自閉症譜系障礙兒童能夠學習和記住細節，他們可能擅長數學和科學等學科，或在音樂和藝術等創造性領域表現出色。

美國國家神經疾病和中風研究所（NINDS）隸屬美國國家衛生研究院（NIH），該機構透過自閉症卓越中心（ACE）支援自閉症譜系障礙的研究，以尋找自閉症可能的原因和治療方法。一些ACE中心正在研究懷孕期間和嬰兒生命早期階段的各種風險和因素，比如遺傳、大腦發育和執行的神經系統組成、生理甚至環境因素。美國國家神經疾病和中風研究所（NINDS）還利用一些大腦成像研究來比較自閉症人士與非自閉症人群，以瞭解兩者間神經系統的差異，也許能發現有用的干預方法或治療方案。

能夠區分自閉症與智力障礙（如果兩者沒有同時存在的話），對於讓孩子獲得他/她所需的正確型別的幫助和支援很重要。

自閉症人士能領取殘疾津貼嗎?

在美國，根據《殘疾人教育法案》（IDEA），公立學校必須為符合條件的兒童提供服務。

根據《社會保障局（SSA）傷殘清單手冊》（簡稱“藍皮書”）第112。10節的規定，自閉症兒童要符合殘疾津貼的領取條件，必須同時滿足A部分和B部分的要求。

從本質上講，A部分指出，在言語和非言語溝通以及社互動惠方面都必須存在缺陷。還需要孩子行為或活動中出現嚴重限制性的重複特徵。這些缺陷和限制需要有醫學證明。B部分實質上要求有一個認知領域的“極端限制”或兩個認知領域的“明顯限制”，包括但不限於理解、記憶、社互動動、專注與自我管理。請檢視《殘疾清單手冊》，以獲取更多相關條件要求和津貼福利的資訊。

根據美國醫療補助和兒童健康保險計劃支付與獲取委員會（MACPAC），因殘疾而有資格獲得醫療補助（Medicaid）的人數超過1000萬。很多符合這些福利條件的人年齡在65歲以下，他們從出生起就有殘疾，或者有些人患了某種疾病或遭受傷害/創傷，而造成殘疾。其中一些疾病包括身體缺陷、行為障礙、精神疾病和“智力或發育障礙”。後面一類中包括腦癱、唐氏綜合症和自閉症。

結論：

無論有自閉症譜系障礙的兒童是否被視為有障礙或殘疾，最重要的因素是儘早獲得幫助和干預服務。

有了正確的支援，所有的孩子都有潛力為他們周圍的世界做出一些貢獻！