軍中有一範 西‘賊’驚破膽

范仲淹的主張又推行到陝西沿邊各路，沒過幾年，宋在延州與慶州間修築了大順城，在環州和鎮戎軍間修築了細腰城和葫蘆泉諸寨，打通了各州之間的道路，擺脫了孤立無援的境地，一方有警，各方應援，宋軍的防守能力大大地加強了。

精練士卒，就是採取各種辦法提高軍隊的戰鬥力。宋朝皇帝的詔旨中曾規定了各級將領統率軍隊的數目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵禦。范仲淹說：“戰將不選擇適當的人，只以官階高低作為出陣先後的標準，這是自取失敗的辦法。”

於是，他認真檢閱了延州的軍隊，淘汰了一批怯懦無能的將校，選拔了一批經過戰火考驗的有才幹的人代替他們，他又淘汰老弱，選擇18000名合格士兵，把他們分成6部，讓每個將領統率3千人，分別予以訓練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰時根據敵軍多寡，調遣他們輪流出陣抗敵。

范仲淹又積極召募士兵，因為原來守邊的大都是從內地調來的已經腐化的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉，鬥志不高，而從本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰，又因保衛家鄉，鬥志較強。精練士卒，提高了軍隊的戰鬥力。

此外，范仲淹能以身作則，將士沒喝上水他從不說渴，將士沒吃上飯他從不叫餓，朝廷賞賜給他的金帛都分發給將士。范仲淹賞罰分明，獎勵勇猛殺敵計程車兵，提拔重用立功的將領，對剋扣軍餉的貪汙分子則當眾斬首，毫不留情。

這樣，在范仲淹的率領下，西北軍中湧現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出一批強悍敢戰計程車兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。

招撫屬就是大力爭取宋夏交界的少數民族。在沿邊橫山一帶散居著不少族部落，由於力量單薄，他們在宋、夏間持觀望態度，有的曾投靠西夏，為元昊作過嚮導。

範仲俺一方面築堡立寨，切斷他們與西夏的聯絡，並用兵保護他們的安全；另一方面竭力招撫他們，族酋長來見，范仲淹屏退衛兵，親自接入內室，推心置腹相談。族人親熱地喚他“龍圖老子”（當時范仲淹的職銜是龍圖閣直學士）。

對受戰爭損害的族人民則撥給空地，發放糧食、農具等幫助他們恢復生產。這一政策更受到族人民的擁護。這樣，族部落紛紛歸附宋朝，擔任宋軍的嚮導，並出兵助戰，有力地支援了宋軍。 透過實施以上的措施，扭轉了宋朝被動挨打的局面，使已經破壞的邊防重新又鞏固起來。

邊境上流傳著一首歌謠說：“軍中有一韓（琦），西‘賊’聞之心膽寒，軍中有一範（仲淹），西‘賊’聞之驚破膽。”而西夏境內由於長期用兵，物資奇缺，物價飛漲，百姓怨聲載道，無力戰爭。這樣，雙方從慶曆三年開始議和，到慶曆四年正式達成和議。宋夏重新恢復了和平，西北局勢得以轉危為安。