西方地理大發現是偶然嗎？

當然不是，大海對歐洲人就是生命線，古典時期的希臘羅馬非常依賴地中海，海盜猖獗甚至會導致羅馬城鬧饑荒。中世紀的北歐海盜橫行列國，英法相愛相殺，穆斯林和基督徒各種大戰都是大洋為背景的。悠久的遠洋傳統，精湛的航海技術（各路航海術都能學習到），地圓說的普及，加上強烈的需求，發現新大陸是遲早的。中學歷史提到過航海王子恩裡克的事蹟，摘抄一下百度百科

“亨利對政治毫無興趣，他到遠離政治中心裡斯本的葡萄牙最南部的阿加維省任總督，並在靠近聖維森特角的一個叫薩格里什的小村子定居下來，這個地方成了他以後幾十年中到陌生地方進行探險的出發地。亨利王子對航海的貢獻不是親自去探險，而是大力推動探險的進行。他在那裡創辦了一所航海學院，培養本國水手，提高他們的航海技藝；設立觀象臺，網羅各國的地學家、地圖繪製家、數學家和天文學家共同研究，制訂計劃、方案；廣泛收集地理、氣象、信風、海流、造船、航海等種種文獻資料，加以分析、整理，為己所用；建立了旅行圖書館，其中就有《馬可·波羅遊記》，還收集了很多地圖，並且繪製新的地圖。他資助數學家和手工藝人改進、製作新的航海儀器，如改進從中國傳入的指南針，象限儀（一種測量高度，尤其是海拔高度的儀器），橫標儀（一種簡易星盤，用來測量緯度）。在航海中，船隻是最為重要的，由於地中海和大西洋的航行條件不同，在地中海中航行的船是不適合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上，為此他採取了許多優惠措施鼓勵造船：建造100噸以上船隻的人都可以從皇家森林免費得到木材，任何其他必要的材料都可以免稅進口。在當時貨幣不足的情況下，免稅進口是要付出相當大的代價的。經過努力，到1440年，終於造出了適宜在大西洋上航行的船舶。它是一種多桅三角帆船，用三角帆的目的是使船舶在逆風的情況下也能行駛，只需要調整帆的角度就可以了，不像以前那麼依賴風向。這種船船體小吃水淺輕便靈活速度快，這使它可以在緊靠海岸的地方航行，不必為了躲避暗礁和沙洲而遠離海岸，這一點在以探索陌生海岸為目的的航行中尤為重要。”

有恩裡克（亨利）王子這樣熱衷於航海的政治家強力支援，歐洲人的航海大發現幾乎就是必然的。和歐洲人一樣技術水準很高同時有航海傳統的是阿拉伯人，然而阿拉伯人剛好佔住了歐亞大陸的十字路口，壓根兒沒有向外拓展的大需求。至於中國，航海傳統很弱，唐朝起興起的海上絲綢之路至宋元時期鼎盛一時，元朝時期的泉州港號稱世界第一大港。然而海路一向是被阿拉伯人主導，現在南方沿海地區還保留大量的穆斯林聚居遺蹟。有人覺得太平洋的狀況不適合去美洲，其實不是，南太平洋大小島嶼星羅棋佈，波利尼西亞人駕著獨木舟從東南亞一路殖民到了復活節島。有遠洋大船的話順著島鏈一路向東發現美洲比哥倫布要容易多了。