信鴿是如何找到家的？實驗揭秘它們的回家之路

2000多年前，信鴿因其能夠找到回家的路，而常常被當成一種通訊工具。它們可以在複雜多變的環境中航行，1815年的滑鐵盧戰役中，凱撒大帝就透過信鴿將他征服高盧的訊息傳回羅馬。

以前的研究證實，信鴿有一種叫做“磁感應”的磁感，可以讓它們利用地球磁場進行導航。關於信鴿磁感應的假說有兩種，為了證實，科學家進行了一項新的研究。

第一種是基於視覺的“自由基對”模型，信鴿和其他候鳥的眼睛視網膜中含有稱為“隱色素”的蛋白質，可以“看到”地球的磁場。

第二種關於信鴿如何導航的是基於它們體內的磁性物質，這可能為它們提供一個基於磁顆粒的定向羅盤。

我們知道，磁性粒子在自然界中被發現，存在於一群被稱為趨磁細菌的細菌中。這些細菌產生磁性粒子，並沿著地球的磁力線定位。

科學家們正在一系列物種中尋找磁性粒子。十多年前，在信鴿的上喙中發現了潛在的候選粒子，但隨後的研究表明，這些粒子與鐵的儲存有關，而與磁感應無關。

新的研究現在正在鴿子的內耳中進行，被稱為“角質體”的鐵粒子在2013年首次被發現。單個角質體位於鴿子內耳的不同區域，那裡有其他已知的感覺系統（如飛行時的聽覺和平衡）。理論上，如果鴿子體內有磁感系統，那麼磁感系統應該靠近其他感覺系統。

但是為了確定鐵角質體是否可以作為鴿子的磁感受器，科學家需要確定它們的磁性特性。這並非易事，因為角質體比一粒沙子小一千倍。為了解決這個問題，我們墨爾本大學的團隊，與維也納分子病理學研究所和波恩馬克斯·普朗克學會的同事們，轉向一種新的成像技術來探索鴿子內耳鐵角質體的磁性特性。

科學家開發了一種磁性顯微鏡，它使用基於金剛石的感測器來視覺化微小的磁性顆粒發出的精細磁場。研究結果表明：角質體的磁性不足，無法充當磁感受器。事實上，這些角質體粒子需要強10萬倍才能啟用鴿子磁感受所需的感覺通路。

科學家表示，雖然磁感受器的研究未能如願，但是磁性顯微鏡技術的發展潛力卻是巨大的。包括利用它研究包括齧齒動物、魚類和海龜在內的多種物種的磁性候選體。

本文來自： 前瞻網