為什麼我們會覺得垂耳的動物很萌呢？
編譯 七君
為什麼我們會覺得折耳的動物萌呢？
你注意到一個現象過沒有？許多小狗小貓一類的家養寵物，還有小豬小羊等家畜都有彎彎的耳朵、短短的鼻子。
但是它們在野外的近親，都有尖尖的豎起來的耳朵，而且鼻子也更瘦長。
▲ 只有家養動物（上排）有下垂的耳朵，更短更卷的尾巴和斑點的皮毛，野生動物（下排）的鼻子和尾巴更長，毛色更深更均勻，耳朵也是豎起來的
實際上，野生動物裡，除了大象以外大家的耳朵都是豎起來的，只有家養動物的耳朵才會垂下。野生動物喜歡兇人，家養動物比較聽話親人，這就是我們覺得垂耳比較萌的原因。
可是為什麼家養動物的耳朵會垂下來呢？
實際上，達爾文也注意到了這個現象。他在《物種起源》中說，“從沒哪種家養動物沒有耳朵不下垂的品種。”
實際上，家養哺乳動物不光有下垂的耳朵，和它們在野外工作的老鄉相比，它們的腦子、牙齒也更小，尾巴也更短，而且皮毛的顏色更淺、斑點更多。後來生物學家們乾脆把家養動物的這些萌萌噠特徵歸納為“馴化症候群”（domestication syndrome）。
馴化症候群是怎麼來的呢？難道是因為經常和人類廝混在一起，所以近豬者吃，逐漸長得越來越像？還是因為和人類吃差不多的食物？又或者，是因為被包養以後衣食無憂，所以耳朵、鼻子、尾巴什麼的都懶得長大了？
後來有些生物學家似乎找到了馴化症候群的奧義。他們認為，彎彎的耳朵、短短的鼻子、斑點的皮毛其實不是人類故意選出來的，而是挑選脾氣好的動物時候的副作用。
那麼，為什麼彎彎的耳朵、短短的鼻子、斑點的皮毛和脾氣有關係呢？
這些人認為，這主要是因為乖巧的性格還有萌萌噠特徵都和神經嵴沒發育好有關。好脾氣的動物的神經嵴其實發育得不太正常，因此它們長得越來越萌萌噠。
▲ 胚胎時期的神經嵴（藍色）可以發育成很多器官和組織（藍色箭頭表示神經嵴細胞在胚胎中的遷移方向），它影響了鼻子、牙齒和大腦的大小、耳朵和尾巴軟骨的數量、色素細胞的多少，以及和害怕和攻擊性有關的一些神經和腺體的器官的發育。
具體來說，神經嵴（neural crest）就是脊椎動物小朋友在麻麻肚子裡，或者在蛋裡發育的時候，會變成臉上的骨頭、耳朵，還有色素細胞，以及和害怕和攻擊性有關的一些神經和腺體的器官。神經嵴還會影響腦子（如前腦）的發育。
人類馴化動物的時候，最主要的標準就是挑選那些脾氣好，比較乖不怕人的。
一些動物因為神經嵴發育不正常，比如神經嵴細胞少一些啊，或者家裡蹲遲遲不肯出去工作啊之類，因此和害怕和攻擊性反應有關的腺體和神經沒怎麼長好。這些神經嵴發育不良的動物因為沒什麼脾氣好相處，所以被人類挑選了出來。
但是神經嵴發育不正常的副作用就是，它們的耳朵、鼻子，還有皮毛也會跟著變得奇怪起來，大腦也會變小，看起來就比較呆萌。
神經嵴發育不正常還有另外一個副作用，就是懂事得比較晚，不過這點恰恰對馴化有利。
我們知道馴化不但要挑選脾氣好的動物，而且要從小和它們相處。這是因為，在動物小時候有一段“社會化視窗期”。
你可以理解把它成一個視窗抖動期。
如果在視窗抖動期和動物北鼻們好好相處，那麼它們就會喜歡和鏟屎官膩歪在一起；要是你不在人家的視窗抖動期陪人家玩，人家長大以後就不理你了。
家養動物和野生動物一樣，都有這樣的學習“兩腳獸的愛好就是餵我食、擼我毛、鏟我屎、盯著板磚抖手指”的黃金時期。但是家養動物比野生動物要成熟懂事得慢。窮人的孩子早當家，野生動物很早就能搞清楚敵人和朋友的差別了。
比如，狗狗的視窗抖動期一般是在它們4-10個月大之前，如果這段期間它們沒有接觸過人類，按照野狗的培養路線長大，那麼它們就會對人類比較警惕。相反，野生動物的就比較短了，比如狼的視窗抖動期在一個半月大之前就結束了，所以你很難把一隻大灰狼變成小可愛。
那麼，有沒有證據能夠證明這種解釋呢？
神經嵴發育不全導致馴化症候群的最強例子就是人類馴化銀狐的實驗。
▲ 俄國科學家和他們的犬系銀狐
20世紀50年代的時候，一群俄國戰鬥科學家開始馴化野生的銀狐。在寵物圈，眾所周知，銀狐是最難馴化的哺乳動物之一，因為它們超級好鬥。
這些科學家馴化銀狐的唯一標準就是乖不乖。
從每一代的銀狐中，他們挑選那些最不怕人，也最不吼人的銀狐出來，然後讓它們生一大坨孩子，然後繼續重複這個過程。
他們花了大概25年的時間人工繁育了20代銀狐，終於製造出了和汪星人一樣親人的寵物型銀狐。
這些沒脾氣而且超級粘人的“犬系”銀狐果然出現了馴化症候群，它們的鼻子變短了，牙齒變小了，耳朵也垂下來了，尾巴捲起來了，而且皮毛的顏色也變得不一樣了。
▲ 就是它們！賣萌可恥！
不光是銀狐，被馴化的大鼠還有水貂也會出現萌萌噠馴化症候群。
總而言之呢，家養動物比野生動物呆萌很可能是它們神經嵴畸（wei）形（suo）發育的結果。。。
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圖片來源：npr， genetics， giphy
參考資料：
Fitch， T。 （2015）。 How pets got their spots （and floppy ears）。 New Scientist， 225（3002）， 24-25。
http：//www。
genetics。org/content/19
7/3/795
