今年最佳彗星倫納德即將達到亮度峰值，抓緊觀測！
納德彗星即將達到亮度極大值
SEE COMET LEONARD AT ITS BEST
在本週和下週，今年最亮的彗星可以在黎明前的天空中觀測到。讓我們來看看怎麼找到它吧。
2021年12月3日，倫納德彗星與位於獵犬座的明亮球狀星團M3形成了壯觀的結對。
圖源：Martin Mobberley
讀者朋友，一定要在下一個晴朗的夜晚出去觀測，否則你可能會錯過倫納德彗星！倫納德彗星（C/2021 A1）可能會成為今年最亮的彗星，不過北半球的觀測者觀測它的視窗較為有限。儘管可以觀測到倫納德的時間很短，不過令人開心的是，倫納德彗星有望在這兩週內達到其亮度的峰值。明早，這顆彗星的視星等為4。6等，可用雙筒望遠鏡觀測。當它在黎明前的天空中向東經過牧夫座、巨蛇座、蛇夫座時，可能會變得像5等星那樣明亮。
圖源：NASA， JPL Horizons
倫納德彗星的軌道最終延伸到奧爾特雲，這是一個由數十億顆彗星組成的大致為球形的彗星庫。這些彗星繞日執行的軌道約為到半人馬座α恆星系統距離的四分之一。在回到這個冰封之地前，倫納德彗星已經跋涉了約3500個天文單位 （天文單位大致為日地平均距離）。它的執行軌跡表明，12月12日，倫納德彗星將最接近地球。
在萊蒙山天文臺（位於亞利桑那州圖森市附近）工作的高階研究專家格雷格·倫納德（Greg Leonard）於2021年1月3日發現了這顆彗星。那時它還只是一個微弱的、遙遠的斑點。從那時起，它逐漸接近太陽和地球，並將在2022年1月3日到達近日點。在這之前的三週，即12月12日，它將離地球最近，距離為3。49億公里。
雖然倫納德彗星的亮度無法與去年7月的新智彗星相比，但在12月12日前後幾天的夜晚，我們可能用肉眼就能隱約看見它。但是注意了，低垂於東方天空的明亮曙光或多或少會影響我們觀看倫納德彗星。在東部天空較暗的時候，雙筒望遠鏡或天文望遠鏡能很好地幫助你觀測到它。記得用光汙染地圖來幫助你找到你所在城市或地區的最佳地點！
圖源：作者利用Stellarium製作
倫納德彗星將在本週內穿過牧夫座和巨蛇座。凌晨五點半左右顯示的恆星視星等大約為6等。
圖源：譯者利用Stellarium製作
圖源：譯者利用Stellarium製作
2021年12月10日及12日6：00左右倫納德彗星位置示意圖，地點設定為北京，顯示倫納德彗星逐漸行至東方天空較低的位置，視星等接近5等。
我們到底會看到什麼呢？彗星總是神秘莫測。彗星由脆弱的蜂窩狀冰塊構成。這些冰塊有些來自奇異的遠方，有些來自我們附近的地方。在它們接近太陽時，太陽的熱量使其蒸發並在彗星的星體內外產生壓強。這種壓強有時會摧毀彗星，將其撕碎。
倫納德彗星現在就很有可能在經歷這樣的事情。在穩步變亮之後，它的亮度會趨於不變。假設它的能夠完好無損，透過雙筒望遠鏡我們應該會看到彗星是一個柔和的光斑，它的直徑大約是月球視直徑的一半，且其中心位置更亮。但你轉移視線時，可能會瞥見一條或更多指向西北方向的微弱的彗尾。
在能觀測的早晨儘可能多的密切關注倫納德彗星吧。如果彗核由於太陽熱量或其它力量破裂，倫納德彗星可能會經歷一次溫和的爆發，然後迅速變暗。或者恰恰相反，來自彗星塵埃的前向散射可能會暫時提高它的亮度，這樣一來肉眼也能直接看到它。我們可以備好鏡頭和望遠鏡，等待倫納德彗星接下來的行動。
圖源：作者利用Stellarium製作
在最後可以在早晨看見的日子裡（12月10日至12日），倫納德彗星穿過巨蛇座並進入蛇夫座。
圖源：譯者利用Stellarium製作
2021年12月11日5：00及12月13日7：00左右倫納德彗星位置示意圖，地點設定為北京。可以發現，倫納德彗星的位置很低，且容易受到黎明時陽光的影響，大家可以利用星圖軟體和光汙染地圖等找一找自己所在地區的最佳觀測時間。
由於這顆彗星現在正迅速接近地球和太陽，它在加速飛越天空。它將在12月11日離開巨蛇座，然後進入蛇夫座。儘管彗星的高度每天早上都在下降，但這可能會被其不斷增長的亮度所抵消。預計在12月10日到12月15日期間，倫納德彗星的視星等有望達到4。5—5等的峰值。
12月12日左右，倫納德彗星將縱身躍入夜空，慢慢與太陽拉開距離，同時也逐漸變暗。這時南半球的觀測者會有最好的視野，而黃昏很有可能吞沒北方觀測者的視野。在11月的月食期間，我（原文作者）用10×50的雙筒望遠鏡和15英寸的望遠鏡對倫納德彗星進行了一次觀測。在月食中期，當月亮被深深地藏在陰影中，我偷看到了倫納德彗星蓬鬆的彗發、緊湊的“模糊星”彗核，和長長的可愛的彗尾。
希望讀者們能夠找到最佳觀測地點並且順利觀測到倫納德彗星。在一個寂靜的夜晚，讓我們與這個飛揚的精靈來一場浪漫的邂逅。它從外太陽系朝聖了3。5萬年之後，終於來到了我們的家門口。啊哈，朋友們，讓我們一起說：“你好呀，倫納德！”
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